– А что же Парасейчук? Где он? – насторожился принц.
– Телепает где-то позади в коляске, – ответил я.
– Оставайтесь ночевать здесь, а поутру отправитесь дальше, – предложил принц Георг.
– Премного благодарен, ваше высочество, почту за честь и останусь с превеликим удовольствием.
– Андрей Васильевич, и вот еще – по поводу слухов о даме, – принц неожиданно вернулся к деликатному вопросу. – Это замечательная женщина, но она есть предмет сердечной тайны…
Черт подери, чертыхнулся я про себя. После такого признания будет непросто оправдаться перед вдовствующей императрицей за то, что не арестовал эту mistress24.
– Но это не моя тайна, – продолжил принц. – Вот почему не считаю себя вправе пускаться в откровения. Слухи, которые дошли до ее величества, простое недоразумение. Как только увижу Катеньку, расскажу ей все сам, посмеемся вместе, тем более, что Катя знает и эту даму, и того человека, чьей сердечной тайной она является.
Я почувствовал облегчение. Получалось, что и в хитрости не стоит пускаться, чтобы отвертеться от щекотливого поручения императрицы Марии Федоровны.
– Я сегодня же напишу письмо ее величеству. И попрошу вас, Андрей Васильевич, со своей стороны успокоить императрицу-мать, – закончил принц.
– Сей же момент напишу и я, – заверил я его высочество, уверенный, что с чистым сердцем могу успокоить ее величество Марию Федоровну.
– Не стоит вам торопиться, Андрей Васильевич, – многозначительным тоном произнес принц Георг. – Вам следует отдохнуть, а Марии Федоровне напишите из Москвы.
– Как вашему высочеству будет угодно, – ответил я, догадавшись, что мне уготован еще какой-то сюрприз, связанный с «чужою сердечной тайной».
Сюрприз, призванный убедить меня в невинности отношений неизвестной дамы с принцем Ольденбургским.
Поневоле завладели мною мысли о незнакомке. Кто же она такая? Чья «сердечная тайна»? Видимо, близкого принцу человека, коли он принимает участие в ее судьбе. Воображение нарисовало красавицу, черты которой хотя проступили и не вполне ясно, зато были овеяны романтическим флером. Бог весть, чья она «сердечная тайна»? И почему его высочество вынужден опекать ее? Не нужно ли освободить его от этой обузы? И почему принц настоял отложить корреспонденцию вдовствующей императрице? Что за сюрприз он мне уготовил? Может быть, доведется быть представленным таинственной незнакомке?
Утром оказалось, что его высочество Георг Ольденбургский покинул Тверь накануне, пока мы спали. Принц отправился в Ярославль.
Во время завтрака ко мне обратился лакей:
– Ваше превосходительство, его превосходительство генерал-провиантмейстер Лоза желает переговорить с вами.
– Так позови же его, – кивнул я.
В обеденный зал вошел генерал.
– Позвольте,