Весёлое было время, беззаботное и интересное.
В 16 лет – я ощущал себя почти независимым. Мог в пределах разумного делать всё, что пожелаю. Ни тебе воспитателей, ни директора.
Правда, жил я у Виктора и был ещё под его опёкой. От того времени сохранилась лишь одна фотокарточка: я стою в пальтишке, полы развеваются позёмкой. На голове шапка с опущенными ушами, а снег лепит и лепит в лицо. Помню, в тот миг мы с друзьями куда-то шли по первому снегу, кто-то из них сфотографировал «на память», и всем было просто хорошо…
Тысячи дорог ждали впереди, но нам было наплевать, что будет… В эту пору еще не заглядываешь в будущее, а просто наслаждаешься каждым мгновением.
* * *
Напротив дома Виктора, где я жил ещё до детдома, росла небольшая рощица из клёнов и ясеней. Я любил забираться к верхушкам деревьев и смотреть вдаль за убегающий горизонт. Повиснув и пружиня, словно Маугли, перескакивал с одного дерева на другое. Мне это нравилось.
Однажды, сидя на дереве, краем глаза заметил, что подошла соседская девчонка и с любопытством наблюдает за моими прыжками. Меня это окрылило, я решил показать – на что способен.
Словно в диких джунглях, перелетал с дерева на дерево, верхушки которых, пружиня, толкали моё гибкое тело дальше на другое дерево. Стремительно, словно обезьяна, ловко перемещался я с одного конца лесополосы на другой.
Вдруг верхушка клёна обломилась, и я камнем полетел вниз с пятиметровой высоты, ломая на ходу ветки. Они обдирали мне кожу. Зато замедлили моё падение.
Девчонка со страху просто убежала.
Падение не прошло даром: во многих местах на коже остались глубокие ссадины, от боли они стали саднить.
Полежав, я наконец опомнился. Проверил не сломал ли что и сколько ссадин и ушибов заработал при падении.
Больше всего я боялся даже не за последствия от падения. Страшно было идти домой, предвкушая объяснение с женой брата. Наверняка она будет меня ругать за мои «подвиги».
Неожиданно подошёл соседский мальчишка. Он оказался из тех, в ком через край бьёт неуёмная энергия, кто знает всё на свете и у кого есть советы на все случаи жизни.
Сосед тут же предложил «верное» средство от царапин, перейдя почему-то на шепот:
− Знаешь, Сань, я слышал, что раны быстро заживают, если встать пораньше утром и окунуться в холодную воду – как рукой снимет! Хочешь, завтра утром мы пойдём с тобой на реку, окунёшься и выйдешь здоровым, как в сказке «Конек-Горбунок», помнишь? А я на всякий случай покараулю.
От кого он собирался меня караулить, я не понял, но делать нечего – согласился, надеясь на обещанное облегчение. Теперь же дело было уже к ночи, сумерки нависли над посёлком и рекой. С трудом я поднялся и поплёлся в дом, стараясь не попасться брату и его жене на глаза.
Всю ночь ворочался от боли и