Почтовая машина только что ушла, и Рая с Лидой начали заниматься разборкой корреспонденции,
Мария Кондратьевна Соломатина по утреннему обыкновению шумела в санузле водой, звеня свежевымытыми чашками.
Пара первых посетителей терпеливо стояла у крыльца, ожидая открытия.
Анастасия подошла к платяному шкафу, задумчиво потянула на себя дверцу, но резко захлопнула и пошла навстречу заведующей, несущей на вытянутых руках заполненный до краев чайник.
– Мария Кондратьевна, мне надо уйти. Ненадолго.
Вспыхнувший в глазах Соломатиной вопрос погасил раздавшийся телефонный звонок.
– Тебя, – заведующая нехотя протянула трубку опять с вопросом в глазах, но уже другим.
– Анастасия Владимировна?
Холодный баритон на том конце провода излучал тревогу.
– Из полиции говорят. Не могли бы сейчас подъехать к нам в отделение? Ваша дочь нами задержана.
И хоть дальнейшие слова невидимого сотрудника полиции теперь доходили до Анастасии как сквозь вату, она хорошо их расслышала, и сразу запомнила адрес.
– Мария Кондратьевна, я пошла.
Отделение полиции находилось далековато.
Анастасия выскочила чуть ли не на середину проезжей части, высоко подняла руку.
Водитель "уазика" с надписью "аварийная" на забрызганном грязью боку оказался чересчур словоохотливым мужиком в натянутой на самые уши кепке из потрескавшегося кожзаменителя, но, похоже, ему не столько понравилась пассажирка, сколько возможность срубить денег в столь ранний час.
– Это какое же отделение? – сверкнул он золотым зубом. – Возле женской консультации которое?
Ясно – мужик валял дурака, уж кому-кому, а ему-то, прожженному шоферюге, были доподлинно известны все городские закоулки, но, видать, хотелось обрести с утра полезное с приятным и, может быть, уболтать на грех еще не старую, симпатичную женщину – а вдруг выгорит?
Анастасия была глубоко в своих мыслях, и водительского вопроса не слышала. В голове вертелся свой.
"Какая дочь? Откуда?"
Опять начался дождь, стекла в машине запотели, но она разглядела вывеску отделения полиции над дверью здания, к которому подъехали.
Водила не торопился пихать в карман заработанный стольник и продолжал держать руку протянутой, словно ожидая добавки, но Анастасия уже отвернулась от него и открыла дверцу машины.
Прямо с порога околотка в нос шибануло хорошо надраенными сапогами, затхлыми бумагами, и раскаленным от круглосуточного горения металлическим колпаком допотопной настольной лампы на столе дежурного, который, почему-то, на своем посту отсутствовал.
От его застекленного закутка шел резкий поворот по коридору направо, откуда доносилась какая-то возня вперемежку с нечленораздельным бурчанием, сдабриваемым сочным матом.
Анастасия осторожно выглянула из-за угла, обитого фанерным листом.
Прямо на выщербленном линолеуме валялся в дымину пьяный мужик