Секретарь подняла на меня удивленный взгляд.
– Ничего. Просто это… плановая… замена власти. Во избежание, как ее… коррупции.
– Чего?
– Это когда чиновники устраивают свои порядки за взятки. Нарушают правила. – Она ткнула в меня пальцем. – Как ты сегодня.
Я не поверил своим ушам. Еще раз мысленно прокрутил в голове ее слова.
– То есть, все можно было решить простой взяткой?
– Ни в коем случае! Это немыслимо, как тебе только такое…
Но я ее уже не слушал и ринулся к кабинету мэра.
– Виктор! Прекрати немедленно! – снова одернул меня брат.
– Не вздумай! Туда нельзя! – взвизгнула секретарь. – Ты что себе позволяешь? Вахта! Вахта!
– Нет тут вахтеров, – рыкнул я на нее.
Саймон стыдливо прикрыл лицо рукой, а я рывком распахнул дверь. Кабинет мэра пустовал. Вообще. Только в углу остался стоять переговорный микрофон и потертый патефон с одной единственной пластинкой. Часы на стене показывали десять минут второго.
– Уже сбежал…
– Немедленно вернитесь в академию, – потребовала секретарь. – Я дала вам ответ на заявление. Больше вы ничего не добьетесь!
– Как скажете, – проговорил я и на негнущихся ногах вышел из кабинета. Саймон поспешил за мной.
Кое-чего мы все-таки добились. Впервые за все те годы, что мы обивали ее порог, она обратилась к нам во множественном числе.
В коридоре нас ждал Жан.
– И ты здесь! Отведи их в академию. Живо! А вам, – она ткнула пальцем Саймону в грудь, – штраф… нет, два штрафа и отработка. Учитесь вести себя тише. Тоже мне смельчаки! Не забывайте, где ваше место.
– Да, мэм, – прошептал Саймон, низко опустив голову.
Я не удержался и фыркнул.
– А ваше место где? На носу или на корме?
Жан врезал мне подзатыльник, схватил за шиворот и потащил по коридору.
– Я же говорил, не надо сюда идти.
– Простите, – дрожащим голосом прошептал Саймон.
А я не мог извиниться. Это она должна была извиниться передо мной за то, что не сказала раньше. Уж я бы нашел, где раздобыть взятку для мэра. Персики же для Сесси раздобыл. Сквозь ткань сумки я нащупал рукой круглую банку. Я бы отдал их ей, если бы это помогло. Я бы отдал ей все что угодно! Но было уже слишком поздно.
Глава 3. Спасательная операция
Почти всю догу до раздела мы молчали. На улице поднялся сильный ветер, и говорить было неудобно. Небо затянуло тучами, и без того вечно серый и мрачный второй раздел стал совсем унылым. Душу грызли могильники, Восьмой корабль снова встал перед глазами, а вслед за ним вооруженные до зубов стратеги и саблезубые служивые. Я вспомнил, какой была на ощупь пушка – холодная. Вспомнил пороховые бочки и огромные ядра. Всего одного хватит, чтобы размазать нас так, что и мокрого места не останется! Капитанский кортик и банка персиков вдруг показались мне такими тяжелыми, что я готов был свалиться с ног прямо на академической площади.
Протяжный