Клара отпила глоток фруктового горячего напитка и продолжила читать лежащую перед ней медицинскую карту: «Кевин Фишер. Двадцать пять лет. Заболевание: истощение, цирроз печени, инсульт Карла». Женщина вздохнула. Привезённый сегодня после обеда молодой человек поразил её своей худобой и запахом немытого тела. Она и её коллега не скрывали отвращения, приводя в порядок молодого мужчину. Первый раз в своей жизни Клара видела человека, пренебрегающего своим здоровьем. Фрау Беккер перевела свой взгляд на часы, а потом вздохнула: «Ещё один инсульт».
Инсульту Карла (ИК), названному по имени первого больного с этим диагнозом, были подвержены в основном молодые люди. Человек внезапно падал, а паразит брал на себя, прежде всего, его дыхание. Он начинал судорожно открывать рот и заглатывать в себя большие порции воздуха. Через пару минут грудная клетка человека начинала самостоятельно подниматься и отпускаться; нижняя челюсть отпадала и изо рта вырывался воздух. Таким его находили врачи скорой помощи и увозили в больницу. При первичном обследовании обнаруживалось, что сосуды головного мозга закупорены странной субстанцией, которая не пропускала кислород к клеткам. Закупорка была выборочной, полностью перекрывался доступ к отделам, отвечающим за язык, эмоции, речь и память, и частично к двигательным, психомоторным центрам, к частям, отвечающим за осязание и чувствительность. Например, пробка, образовавшаяся в мозжечке, была изрешечена дырками, через которые жизненно важный газ все же обеспечивал нейроны энергией. Нервные ткани не отмирали, но были повреждены и не могли самостоятельно восстановить функции координации движения. Человек находился в коме несколько дней, а потом постепенно паразит брал руководство над его телом. Мозг существа отдавал простой приказ пошевелить пальцами. Сигнал, пройдя долгий путь, доходил до повреждённого отдела человеческого мозга, отвечающего за движение, и раздражал его нейроны. Те передавали импульс, бегущий по моторным нервам и достигающий конкретной мышцы. Спустя месяц пациенты, пережившие инсульт, могли ходить, проглатывать пищу и испражняться, но понимать и говорить они уже не могли. Люди становились идиотами.
Обследовав коричневую субстанцию, забивающую сосуды, врачи обнаружили сходство с биологическими трубками паразита. Учёные допустили, что часть коричневых отростков, не выведенных на внешнюю сторону сосудов, растворялись в потоках крови, прикреплялись в другом месте к внутренним стенкам, обесцвечивались и их жизнедеятельность замирала. При определенных обстоятельствах отростки просыпались в сосудах головного мозга, сплетались друг с другом и перекрывали доступ кислорода в мозг. Неразрешимым для ученых оставался вопрос: «Что это за обстоятельства предшествуют их пробуждению?». Это пугало и требовало скорейшего решения, потому что пациентов, подверженных ИК становилось все больше.