Оглянувшись, Дило подмигнул дочке:
– Не трусь! Здесь до острова рукой подать.
Корина нехотя последовала за отцом. Не прошла она и трех шагов, как поскользнулась и едва не упала в трясину – хорошо, отец успел подхватить ее на руки.
– Не пойду я на твой гадкий остро-о-в! – разревелась Корина. – Иди са-а-ам!
Отец усадил ее на валун под елью и помог стащить с ног сапожки, хлебнувшие немного воды.
– Ну что с тобой поделать! – огорченно сказал Дило. – Э-эх, была бы ты парнем… Ну ладно, посиди здесь, подожди. Только уговор – никуда не уходи. Я скоро вернусь. Ладно?
Корина кивнула, продолжая всхлипывать.
Но стоило отцу уйти, как ей стало страшно. Туман над болотом еще больше сгустился, и полностью закрыл Еловый остров. Корина стала испуганно звать отца, но в ответ услышала где-то над головой только глухое карканье вороны.
– Ой, а вдруг здесь водятся волки? – испуганно пробормотала девочка, тревожно оглядываясь по сторонам.
И тут из-под соседнего куста сверкнули огоньки чьих-то глаз.
Это был любопытный барсук, живший неподалеку в глубокой норе.
– Волк… – прошептала Корина, вытаращив от испуга глаза.
– Воо-о-олк! Папа, папочка!
Она поспешно надела сырые сапожки и вскочила на валун. Барсук струсил и понесся прочь. Кусты так затрещали, что Корина совсем потеряла голову от страха.
– Воо-о-олк! – вопила Корина. – Папа, помоги!
Но отец не услышал ее. Он уже добрался до Елового острова и собирал там под густыми деревьями крапчатые грибы. Их было так много, что старый Дило чуть не пел от радости. «Э-эх, жаль дочка не видит этакую красоту! – думал он. – Надо было принести ее на остров хотя бы на руках. Корине пора привыкать к моему ремеслу. Конечно, для мальчика такая работа была бы куда сподручнее. Но ведь у меня родилась дочь, а не сын, что уж тут поделать?»
А Корина тем временем неслась через лес, не разбирая дороги и вопя от сраха. Ветки деревьев хлестали ее по лицу. Несколько раз девочка спотыкалась о стелющиеся по земле корни и падала, больно ударяя коленки. Но каждый раз она поднималась и продолжала бежать сама не зная куда.
Девочка остановилась, только когда окончательно выбилась из сил. Оглядевшись, она поняла, что заблудилась.
Глава третья
Встреча с Гингемой
– Папа! – закричала перепуганная Корина. – Папа-а-а! Но отзывалось ей только гулкое эхо.
Всхлипывая, Корина пошла наугад по лесу. Впервые она пожалела, что прежде не слушала отца как следует. Старый Дило не раз говорил: «Заблудиться в лесу может только глупец. Запомни, девочка, наш дом находится на юге Голубой страны, по правую сторону от заходящего солнца…» Или по левую? Корина не могла толком вспомнить. Что-то отец ей рассказывал и о том, как определять стороны света по мху на стволах деревьев и по муравейникам… Но что?
Корине было страшно,