– Нет, самая что ни на есть обыкновенная. За дело, Корина!
Глава четвертая
Добро и зло
К вечеру Гингема вернулась, усталая но довольная. В руках она держала большой сверток. Выбравшись из ступы, колдунья пошла к пещере, что-то весело напевая себе под крючковатый нос.
Подойдя к горе, она даже охнула от изумления и выронила сверток из рук.
В пещере стояла пыль столбом. Это Нарк, держа в зубах древко метлы, неумело мел пол. А удавиха Лашка, высоко подняв голову, внимательно осматривала свисающие со стен гроздья сушеных мышей. Если она видела мышь, покрытую плесенью, то откусывала ее и выплевывала, да так ловко, что та попадала прямо в большой глиняный горшок. А вокруг чугунного котла с обреченным видом прохаживались три больших барсука и чистили копоть тряпками.
При виде колдуньи они испуганно пискнули и опрометью помчались в лес.
– Это еще что? – возмутилась колдунья, потрясая костлявыми кулаками. – Где эта мерзкая лентяйка? Неужели, убежала? Вот я ее сейчас догоню, и задам по первое число!
Тотчас из-за валуна выглянула Корина. Она держала в руках венок из одуванчиков.
– Никуда я не убегала, мамочка! – рассмеялась девочка. – Мне здесь очень нравится, зачем же убегать? Видишь, какой венок я сплела? Хочешь, подарю?
Гингема онемела от возмущения. А Корина спокойно подошла к ней, забралась на ступу и надела венок на седую голову колдуньи.
– Вот так будет лучше, – молвила она. – Мамочка, ты сразу стала куда красивее! Хочешь, я каждый день буду сплетать для тебя веночки?
Колдунья зло ощерилась.
– Ты мне зубы-то не заговаривай, – уже более мирным тоном промолвила она. – Признавайся, почему не выполнила мой приказ?
– Почему же не выполнила? – округлила от удивления Корина. – Да ты только посмотри, мамочка, как в пещере стало чисто! И мыши перебраны, и змеи, и даже сушеные лягушки. Те, что испортились, лежат во-он в том глиняном горшке. Только вынести я его из пещеры не смогла, больно уж он тяжелый. Вот если бы ты научила меня такому волшебному заклинанию, чтобы я стала сильной-пресильной, тогда бы я и с этой работой справилась!
Колдунья погрозила ей пальцем.
– Ну и хитра ты, девонька! Надо же, до чего додумалась – Нарка заставила пол мести! И даже Лашку к делу приспособила. И как она тебя не проглотила?
Корина улыбнулась так, что на ее розовых щечках вновь появились чудесные ямочки.
– Да что ты, мамочка? Лашка такая ласковая! Обожает, когда ее глядят по голове. А Нарк просто млеет, когда ему чешут за правым ухом.
– Хм-м-м… а я и не знала, – призналась колдунья. – А как же ты заставила барсуков чистить котел?
– Так они же любопытные, просто сил нет! – рассмеялась Корина. – Как только я уселась на полянке и стала плести венок, так они сразу из-за деревьев выбрались, чтобы на меня поглазеть. Ну, а я подмигнула Нарку, и он живо пригнал барсуков в пещеру. А когда они увидели там Лашку с разинутой пастью, то с