Gli ci volle un po’ per liberarsi dalla folla. Almeno la maggior parte di loro andava nella direzione opposta della polizia locale. In un certo senso, ciò rendeva le cose più difficili perché stava andando contro l'orda, ma una volta trovata un'apertura, divenne molto più agevole. Iniziò a correre quando il suo percorso si aprì abbastanza da permetterglielo.
Quando raggiunse la prigione, i suoi polmoni bruciavano e lui lottò per aspirare aria. Si fermò davanti all'ingresso e fece alcuni respiri profondi prima di prendere in considerazione l'idea di entrare. Non sarebbe stato bello se avesse continuato a boccheggiare mentre chiedeva di mettere Angeline sotto la sua custodia. Doveva ostentare il suo futuro titolo di duca per farsi ascoltare. Una volta che ebbe il respiro sotto controllo, spalancò la porta e andò a cercare qualcuno che lo aiutasse a localizzare Angeline.
Aveva pensato che il caos avesse invaso le strade, ma non c’era nulla all'interno del quartier generale della polizia. Nessuno si fermò per salutarlo o domandare perché fosse persino entrato. Erano occupati con i loro affari e stavano ignorando la sua presenza. Lucian non poté fare a meno di pensare che non fosse di buon auspicio per la loro capacità di proteggere i cittadini di Londra. "Perdonatemi", disse al primo agente che incrociò sul suo cammino. "Ho bisogno di assistenza".
"Sedetevi", disse lui in tono sprezzante. "Saremo da voi quando avremo tempo".
La furia esplose in lui e ci volle tutta la sua forza interiore per non colpirlo. Le sue dita si piegarono in un pugno e lui lo picchiettò contro la sua gamba per impedirsi di fare qualcosa di incredibilmente stupido. "Non aspetterò", disse con la sua voce più autoritaria. "Se ci tenete alla vostra posizione qui, vi occuperete immediatamente di me".
L'ufficiale si bloccò e lentamente si voltò verso di lui. "Siete uno di quei nobili fantasiosi, vero? Non siete abituato a sentirvi dire di no".
"Questo è un modo per considerare il mio status nella società". Questo ragazzo era un vero segaiolo e sembrava un po’ familiare. "Sono Lord Severn. Mio padre è il duca di Huntly e, se necessario, lo farò intervenire e rimuovere tutti gli ufficiali da questo posto e sostituirli con uomini più diligenti che comprendono appieno il loro dovere".
"Per servire al capriccio di un signore come voi?" Sollevò un sopracciglio. "Che cosa volete affinché io possa liberarmi di voi".
Lucian aveva una mezza idea di assicurarsi che il bastardo avrebbe perso il lavoro dopo aver preso Angeline. Se non fosse stato così preoccupato per lei, lo avrebbe fatto ora, ma lei era la sua priorità. Inclinò la testa e studiò l'uomo. Lo colpì allora perché gli era sembrato così familiare. "Avete trascinato la mia fidanzata qui prima. Il suo nome è Miss Angeline Marsden. Ho bisogno che la rilasciate adesso". Lucian non aveva considerato l'opzione di dichiararla come promessa sposa fino a quel momento. Era puro genio e avrebbe dovuto farla liberare più in fretta di quanto suo padre sarebbe venuto a recuperarla. Lucian aveva più potere come erede di un ducato che di un visconte – anche uno che sosteneva di essere il figlio di un pirata riformato.
"Non ne so nulla. Abbiamo rinchiuso in precedenza alcuni malviventi che avevano provocato un gran clamore, ma non c'erano donne fantasiose in quel gruppo". Agitò la mano in modo dimesso. "Dubito che la fidanzata di un futuro duca si ritroverebbe in quel casino".
L'orribile uomo probabilmente non avrebbe riconosciuto una vera signora neanche se gli avesse attraversato la strada e chiaramente non aveva idea di quanto potesse essere pungente Angeline. "Comunque sia, sta qui e mi piacerebbe che voi andaste a recuperarla in qualunque cella l'avete rinchiusa".
"Farò così", iniziò l'uomo, non guardandolo davvero mentre parlava. Sembrava non badare a quello che Lucian voleva e non aveva fretta nemmeno di vederlo. "Ditemi come è la vostra donna e vedrò se abbiamo una femmina che corrisponde alla sua descrizione".
Almeno l'aveva intravista prima di essere arrestata. "Indossava un abito blu scuro. I suoi capelli scuri erano avvolti in uno chignon e lei aveva un cappello a tesa larga che si intonava al suo vestito".
"Cosa, non avete intenzione di dirmi il colore dei suoi occhi?" Batté le sue ciglia verso di lui, prendendo in giro Lucian.
"Blu. Come il vestito, ma più leggero. Ora per favore, recuperatela". Stava avendo difficoltà a tenere la calma sotto controllo. Se non gli avesse portato presto Angeline, avrebbe potuto cedere e prenderlo a pugni sul suo compiaciuto volto.
“Bene. Darò un'occhiata, ma dubito che sia qui". Lui gli aveva detto il suo nome. Era così difficile chiedere alle signore detenute se qualcuna era Angeline Marsden? A Lucian non piaceva davvero. A Lucian non piaceva il suo atteggiamento sprezzante e ugualmente condiscendente. Invece di aspettare che tornasse, decise di seguirlo alle sue spalle. Altrimenti, sarebbe stato probabile che l'uomo avrebbe detto che Angeline non era in una cella e Lucian non dubitò per un secondo che l'avrebbe trovata in una di quelle.
Si fermò per un attimo e lanciò un'occhiata a Lucian. "Non c'è motivo di venire con me". Il suo tono aveva una trama diversa rispetto a prima. Questa volta il poliziotto era irritato. Bene. Lucian sperava che l'uomo avrebbe passato una giornata orribile. Ne aveva abbastanza del suo sogghigno e della sua mancanza di rispetto.
"Ci sono molte ragioni", replicò Lucian. "Sarà più facile per me identificarla se vengo con voi".
L'uomo scosse la testa, ma saggiamente smise di litigare con lui. Camminarono lungo un corridoio e su una fila di celle dove erano rinchiuse diverse donne, ma una di esse si stagliava tra loro. Angeline sedeva in un angolo con le braccia avvolte attorno a sé mentre si dondolava avanti e indietro. La povera ragazza non aveva idea in cosa si era invischiata quando si era iscritta al gruppo delle suffragette. "Eccola", la indicò.
"Quella?" Rise l'uomo. "Sarebbe fidanzata con un nobile stravagante. Lo sapete che è una sputafuoco?"
L'uomo non aveva idea di cosa era capace di fare Angeline. "Uscite dallo stallo e sbloccate la cella".
Angeline alzò lo sguardo in quel momento e incontrò il suo sguardo. La perplessità le riempì il viso quando incontrò il suo sguardo. “Lucian?”
"Sembra che vi conosca". L'uomo aprì la porta e le fece segno di uscire. "Siete fortunata che abbiate un uomo così potente come vostro fidanzato. Altrimenti, avreste passato molto tempo bloccata qui".
"Fidanzato?" Lei corrugò le sopracciglia. Le sue guance si unirono leggermente. "Io …"
"Non ora, Angel", disse. "Possiamo discutere del tuo comportamento ribelle dopo che ti ho portato a casa da tuo padre. Sicuramente vorrà sapere tutto delle tue avventure di oggi". Lui non pensava che sarebbe stato possibile, ma arrossì ancora di più dopo averlo detto.
Una volta che sarebbero stati fuori portata d'orecchio, Angeline avrebbe inveito contro di lui e, se fosse stato fortunato, si sarebbe dimenticata di prenderlo a calci nelle palle. In ogni caso, non gli avrebbe mostrato un'oncia di gratitudine per averla aiutata a sfuggire al suo destino. Nessuna buona azione rimaneva impunita …
CAPITOLO CINQUE
Lucian la guidò fuori dalla stazione di polizia. Tenne lo sguardo fisso in avanti e non la guardò. Angeline voleva spingere un gomito nel suo fianco, forse un colpo veloce avrebbe funzionato. Per lo meno, avrebbe attirato la sua attenzione. Il suo stoico silenzio la stava facendo impazzire. Ancora non capiva cosa fosse successo. Come aveva fatto a sapere che l’avrebbe trovata alla stazione di polizia? Emilia gli aveva dato il suo indirizzo e Lucian sapeva cosa stava facendo quando era stata arrestata? Lei aveva la brutta sensazione che lui avesse conoscenza di tutti i fatti e li avrebbe usati contro di lei.
Avevano messo un po’ di spazio tra loro e la stazione di polizia quando Angeline non ce la fece più. Si puntò sui talloni e si rifiutò di muoversi.