– Браво! – похвалил ученицу своего брата Шер. – У тебя врожденный талант!
Гвоздь тоже хлопнул пару раз в ладоши, но скорее для вида, чем из горячего желания поддержать Ласку. Прошло уже больше недели, с тех пор как парни владетеля переехали жить к ним на базу. Улегся сумбур от переезда и шумного расселения гвардейцев по казармам. Транспортные «Бегемоты» загерметизировали и, притопив, спрятали в ближайшей речке. За исключением одного, который отправился за заначками сверженного диктатора. Гвоздь с Шершнем договорились, что «платиновые черепа» перекантуются на базе два месяца. Людей Шершня обеспечат припасами в обмен на помощь в обороне центра, случись какая заваруха.
После того как переполох немного утих, люди начали заниматься своим любимым занятием – обживаться, устраиваться на новом месте и пускать корни. Только Гвоздь как закореневший бродяга и перекати-поле не находил себе места. Даже авантюристка Ласка и та, казалось, устала от вечных приключений и выходила с базы только для тренировок с Шершнем. На все разговоры о том, что им пора выдвигаться в Питер-Ленин, она клятвенно обещала подумать об этом завтра. «Завтра» длилось уже неделю.
Убедившись, что девушка покидать центр пока не намерена, Гвоздь направился на поиски инженера. Отыскал он его там, где и ожидал, – в производственном цехе. Рома, открыв его для себя, перехотел быть спасителем человечества и пропадал тут целыми сутками.
– Кадет, вставай, обед пропустишь! – Гвоздев застал инженера склонившимся над управляющим терминалом одного из трех конвейеров.
– Да фиг с ним, с этим обедом! Гвоздь, тут такое! – поднял на старшего мутные и краснющие глаза Рома. Взял лежащую рядом на столике ампулу с мутью и приложил к шее. – От нагрузок расход мути в два раза вырос. Хорошо, что нас Мефодий снабжает.
– Выйди на свежий воздух, прогуляйся. Потом завались спать на сутки, – посоветовал Гвоздь, глядя на нежно-зеленый цвет лица инженера.
– Да какой «прогуляйся»! Смотри! – Пальцы Ромы пробежались по сенсорному монитору.
Конвейер не сдвинулся ни на миллиметр. Подвешенные над ним манипуляторы и стоящие рядом станки тоже не ожили.
– Да-а, красивые звуки тишины, – прислушался Гвоздь к мертвой технике. – Ну всё, послушали и…
Раздалось громкое шипение, заставившее Гвоздя замолкнуть на полуслове. В дальней стене открылась полукруглая ниша, из которой повалил туман из быстро испаряющегося азота. В белом мареве замелькали какие-то фигуры, и Гвоздь сильно пожалел, что оставил «Катюшу» в одиночестве в своем кубрике.
– Рома! Это кто?! – Взгляд заметался по мастерской в поисках какого-нибудь оружия.
– Не «кто», а «что». Представляю вашему вниманию антроморфов! – как заправский конферансье объявил Рома.
Гвоздь напряг зрение. Как жаль, что новым глазам было очень далеко до протезов от Кейташи. Он смог разглядеть фигуры, лишь когда