Сложившееся положение было отвратительно Золтану Карсону, начальнику королевских рудников. Получив согласие королевы Эйрин Кор, он перевел Эландрэ на остров со строящейся шахтой, чтобы лишить его свиты, его верной волчьей своры, сплоченной вокруг своего вожака.
Здесь работали в основном политические заключенные, образованные по большей части, миролюбивые и покладистые. Многие и не слышали о нем и его бравых делах в Бодрствующем океане. Создать из местного отребья сплоченную стаю Эландрэ не мог, как ни старался. Карсон добился своего. Превратил горделивого преступника в покорного муравья, подбрасывающего кирпичи в телеги, разгружая приходящие с ними катера. По крайней мере, Золтан так, наверняка думал.
Скоро доставка кирпича закончится, пират станет здесь бесполезен, тогда его увезут на другой остров, какой он еще не знал, но точно не вернут в прежнюю обитель.
«Ничего, – думал Эландрэ, – пока волк жив, овцам покоя не видать. Я альфа и омега этих рудников, сколочу новую стаю. Островов всего семь, а жизнь длинная, даже здесь. Если только…»
Однорукий пират поймал себя на мысли, что Золтан готовит ему «теплый прием» в новом доме.
«Ну что ж, посмотрим, гожусь ли я еще на что-то, – с горьковато-сладким привкусом надвигающихся трудностей думал Эландрэ. – Какие на мне будут штаны, когда я прибуду туда, багровые или коричневые?»
Перекладывая кирпич за кирпичом одной правой рукой, матерый пират не обращал внимания на возгласы стражей, пытающихся подгонять его и на тупые реплики каторжан, трудящихся рядом с ним. Он вспоминал тот злосчастный день, когда потерял руку.
«Черная жемчужина» стояла на якоре вблизи Порта Огненного моря, «Свежий ветер», управляемый старшим братом Эландрэ, пришвартовался в доках. «Последний поцелуй» разведывал обстановку со стороны океана. Им управляла младшая сестра капитана, Ауд.
Гроза морей и берегов послал свой самый маневренный корабль в порт, чтобы продать награбленное добро и пополнить трюмы припасами. День был солнечным, бриз ласковым, а предательство неожиданным и коварным.
Когда «Свежий ветер» возвращался, и подошел для стыковки с «Черной жемчужиной», Эландрэ не заметил подвоха. Его брат, расплывшийся в улыбке стоял на главной палубе и приветственно махал рукой, показывая жестами, что все прошло как по маслу. Но это было не так.
Судя по всему, брата приняли с поличным у портового барыги. Тот продался властям, откупившись от срока предложением сдать вместо себя рыбу покрупнее, а та самая рыба, последовав примеру гнилого скупщика краденого, обменял свою свободу на родного брата.
После стыковки, вместо того чтобы подняться на борт «Черной жемчужины», старший брат отправился в трюм, из которого следом за этим,