– Где вы так долго ходите? – наигранно сердитым голосом спросил Джарг. – У меня уже истории заканчиваются! – Это было преувеличение, на самом деле он мог болтать без остановки часами, сочиняя древние легенды на ходу.
– Мина с Лорком уже засыпают, – более серьёзно добавил он, поздоровавшись с друзьями.
Самый маленький поднял голову и заявил:
– А вот и нет! – Лорк встрепенулся, окончательно проснувшись, протёр глаза и, насупив нос, решил уточнить для ясности: – Я не спал, я представлял Рогатый Замок.
– Во сне, – вставила Мина, и все засмеялись.
– Ну, хватит обо мне, – серьёзно сказал Лорк.
– Действительно, – подхватила Лия, – рассказывайте, чем это вы так поздно занимались? И зачем Джарг нас тут всех собрал? Не истории же его слушать?
Каар посмотрел на Латара – Джарг должен был привести только Лию, они собирались рассказать им об Архивах и Ветре, но малыши… Латар понял немой вопрос и пожал плечами – «малыши» Мина и Лорк, если вдуматься, были не такие уж и маленькие: Мине одиннадцать, Лорку десять. Немногим младше их самих в тот год, когда они нашли вход в Архив. «Малышами» их назвали уже, скорее, по привычке – были знакомы с раннего детства. Латар понял – младшие друзья уже достаточно взрослые, чтобы принять новую информацию, и невозмутимо продолжил начатый еще в лесу разговор:
– Если эта штука действительно работает, то какая разница…
– А если нет, тогда неважно, – так же невозмутимо продолжил мысль Каар.
– Послушайте меня, заговорщики, – встала Лия. – Либо говорите, зачем мы здесь, либо мы уходим, – серьезность намерения выражалась в необъяснимом блеске её глаз, который Каар всегда мог заметить. Впрочем, сегодня он заметил и еще кое-что – странное напряжение. Лия будто сама затаила в себе что-то.
– Сейчас вы всё узнаете, ни к чему нервничать, – спокойно начал он. – Осталось потерпеть немного, и постарайтесь не задавать вопросов, потом и так всё станет ясно.
– Делайте то, что мы скажем, – подхватил Латар, – и тогда сегодня вы узнаете то, о чём многие даже не подозревают.
– Хорошо, – согласился Джарг, – но потом вы ответите на все мои вопросы, а их будет немало, – и его лицо озарила хитрющая улыбка, как-то неловко исчезнувшая при взгляде Латара.
Заговорщики переглянулись, и Каар достал из сумки небольшую золотую пиалу, испещренную сверху донизу знаками Первых Предков и Древних. У Мины сам собой открылся рот, но вопрос так и не прозвучал из-за серьёзности и сосредоточенности Латара.
– Это