А чего тут нарушать, когда все уже определено? Она и на падающие алтайские звезды загадывала, и валуны на лесных тропах, в которых живут местные духи, просила, и на перевале желание загадывала: когда клала камень в пирамиду и когда ленточку к дереву привязывала. Она бросала свое желание ветру, шептала его воде Катуни, опускалась на обрывистые утесы, молилась в жесткую холодную землю.
Пусть Олег навсегда останется с ней.
– Так не бывает, – изнывала от зависти и ревности Юлька.
Маша заставляла ее раз за разом просматривать фотографии, сотни раз обсуждать любимого.
– У него наверняка есть какой-то недостаток, – выносила свой вердикт подруга. – Он инвалид, без руки, без ноги, с искусственным глазом.
– Он инопланетянин, – соглашалась Маша и тут же испуганно спрашивала: – Он мне позвонит?
– Не позвонит, – блеяла Юлька, отъезжая на офисном кресле в угол.
– Мазурова! Я тебя убью! – кидалась к ней Маша.
– Степанова! Тебя посадят, и ты его вообще не встретишь!
– Он меня дождется.
– Ага, будет носить тебе цветочки на могилку.
Подруга подкатывала на кресле к столу, задумчиво смотрела на экран ноутбука.
За лето она неплохо загорела. Румянец пробивался сквозь бледно-коричневую кожу. Маша смотрела на себя в зеркало. У нее тоже есть загар, кирпично-красный, с обгоревшими щеками и кончиком носа. Алтайский. За один день ухитрилась сгореть, когда ездили на лошадях.
На лошадях…
В животе что-то больно скручивало, хотелось зажаться и завыть: «Олег!»
– Когда он должен вернуться?
– Завтра.
В глазах Юльки сочувствие. Она никогда не видела подругу в таком разобранном состоянии. Степанова всегда была готова рассмеяться, быстро на все реагировала, молниеносно делала уроки и тут же звонила, теребила, требовала жизни и движения. А теперь она сидит, уставившись на фотографию, и вот-вот заплачет. Ну, парень, ну, подумаешь. Не умирать же из-за него.
– Вы хоть целовались?
Маша качнула головой. При чем здесь поцелуи! Он еще не сказал ей, что любит!
– Ему восемнадцать. Может, он понимает, что между вами пока ничего не может быть? – говорит Юлька и многозначительно поводит растопыренной пятерней.
Маша натягивает короткую юбку на колени, пытаясь прикрыться. В словах подруги ей слышится эхо маминых утверждений. Это так неприятно.
– В конце концов он свободный человек. Наверняка у него в институте масса девчонок. Вон он какой – красавчик! – И Юлька щелкает ногтем по экрану.
– Убирайся отсюда! – кидает Маша подушку.
Юлька хохочет, бросает подушку обратно.
– Хватит киснуть, пошли на улицу.
А потом началась жизнь, потому что Олег позвонил.
– Привет!
И так знакомо перехватило дыхание, знакомо замерло сердце.
– Привет! – заорала она в трубку, словно