– И мне, владыка, не по сердцу он. Все чуется мне – ждать от него беды злой, – смущенно говорил посадник. – Хоть и держал я его руку…
Евфимий, ключник архиепископский, беседу нарушил. Он поспешно вошел в покой, ведя с собой мужа пожилого, но крепкого, при мече, в ратном доспехе. Благословились оба у архиепископа.
– Неотложное дело Клима-тысяцкого, – сказал ключник.
– Да! Уж такое дело, что просто руками разведешь! – добавил тысяцкий. Слушай, владыка святой! Михалко-то зломышленный, соблазнитель наш, утек…
– Верно ли?! – крикнули в один голос владыка и посадник.
– Верно слово! Ныне, как стемнело, потаенно из дому вышел… А среди приворотной стражи у него знакомцев не занимать. Выбрался за стену, ров перешел, да и тягу! И еще громко крикнул: «Иду к великому князю, поведаю ему злые козни да вражий умысел Ананьи-посадника!»
– Зришь неразумие свое? – строго молвил архиепископ Ананию. – А ты еще того злодея от гнева народного укрыл. Теперь обнесет он тебя перед князем Александром Ярославичем – и тебе беда будет, и Великому Новгороду.
Осенью 1255 года в Великом Новгороде были смуты кровавые. Пошли ссоры, схватки на мосту Волховском, гибли в волнах быстрого Волхова люди неповинные. То в Перевском конце, то в Опочецком, то на Городище, у самых хором княжеских, гремели гневные голоса, мечи и ножи сверкали…
Скорбно смотрели на чернь святые новгородские обители и древние храмы, охваченные, как бушующим морем, крикливыми ватагами вольнолюбивого разгульного народа. Молчалив стоял двор владычий – палаты мирного, благочестивого архиепископа Новгородского Далмата. Сумрачно смотрел древний монастырь Антониевский, где почивают мощи святого Антония Римлянина. Издали скорбно глядели на буйный город главы святой обители Хутынской, недавно созданной схимником Варлаамом, бывшим новгородским боярином. Мрачен и тих был соседний Юрьев монастырь…
И было отчего запечалиться в ту пору Великому Новгороду. Такая беда над ним стряслась, что никогда и не гадали!..
Любимый князь Новгородский, опора и защита Святой Софии, витязь доблестный, порубивший шведов на реке Ижоре, избавитель Новгорода и Пскова от нашествий вражеских, шел войной на новгородцев, шел разгневанный и жаждущий мести.
Об этом тяжком горе вел невеселую беседу с гостем владыка Новгородский Далмат. Сидели они вечером в дальнем покое, слабо озаренном восковой свечой в высоком серебряном шандале.
– Не внимали уговору моему! – пенял архиепископ. – Выгнали с великим бесчестием князя Василия Александровича… Пейте же теперь воду нечистую, что сами возмутили.
Гость – тучный седой новгородский посадник Ананий – глубоко вздохнул, парчовый опашень поправил, робко откашлялся…
– Да ведь не из чужих мы князя-то взяли. Чай, князь-то Ярослав Ярославич братом доводится великому князю Александру Ярославичу…
– Своей головы не жаль, а за Великий Новгород крепко, всей душой скорблю!
– Видно, придется мне к великому князю