– Она свою винтовку уложила в чехол… Где это видано, чтобы простую винтовку в чехле носили?
Лейтенант с удивлением посмотрел на кабину, в которой ехала Джамиля. В последнее время на фронтах много говорили о снайперах, особенно женщинах-снайперах…
Полуторка с трудом проходила по болотистой дороге, многие места превратились в большие лужи. Джамиля задумалась. Она вспоминала свой кишлак, своих родственников. Что они сейчас делают, как живут?
Уже прошло более шести месяцев, как она покинула дом дяди, но не написала им ни одного письма. Когда дядя провожал ее ночью в Ташкент, он настаивал: «Не пиши нам письма! Если они возбудили дело, то по обратному адресу найдут тебя!» И Джамиля боялась писать. Вот теперь, в тысячах километров от родного кишлака, она едет с винтовкой в руках по глухому лесу. Если кто-нибудь сказал бы Джамиле, что так изменится ее жизнь, ни за что не поверила бы…
Наконец, когда уже вечерело, полуторка остановилась на большой поляне, где не было видно ни домов, ни других строений.
– Чтобы добраться до 33-й части, нужно пройти через лес, – сказал водитель. – Примерно два часа пути. Постарайтесь успеть до наступления темноты. Опасно ходить по лесу ночью.
– Большое спасибо!
Джамиля вышла из машины. Лейтенант, который вернулся на свое место в кабине, сказал:
– Если доведется и мы встретимся после войны, первым делом спрошу о том, сколько черточек нарисовано на прикладе[1] вашей винтовки!
– Постараюсь, товарищ лейтенант! – улыбнулась Джамиля.
Сидящие в кузове бойцы тоже попрощались с ней. Джамиля помахала им вслед…
Водитель был прав. Над лесом, до которого было полкилометра ходу, уже было почти темно. Джамиля быстро зашагала по тропе.
Стоял октябрь. Солнце быстро исчезало за облаками, только его легкий проблеск виднелся над кронами деревьев. Воздух здесь был чистый, приятный. Джамиля рассчитывала добраться до штаба менее чем за час.
Внезапно с западной стороны леса послышался тихий гул мотора. Джамиля остановилась и прислушалась. Да, она не ошиблась, не одна, а несколько машин едут прямо сюда. Колонна машин. Свои или немецкие? От последней мысли ее тело будто окоченело. Она ведь еще ни разу не видела немцев…
Девушка быстро скрылась среди кустов. Между тем среди деревьев показался свет фар грузовиков. Перед машинами ехали мотоциклы с колясками, а в них сидели… немецкие солдаты. Джамиля испугалась, но это состояние продолжалось недолго. Через несколько секунд она прогнала испуг и, стараясь дышать спокойно, начала думать о том, что теперь делать. Что бы ни случилось, нужно действовать хладнокровно!
Колонна машин шла по дороге, проходившей по середине леса. Джамиля пряталась на расстоянии тридцати – сорока шагов от них. Когда машины проехали, Джамиля вышла из своего укромного места и побежала… Она хотела скорее сообщить о немцах.
Наконец девушка вышла на открытую поляну, даже в темноте были заметны земляные возвышенности на ней. И вдруг совсем рядом раздался угрожающий окрик:
– Стой!