К сожалению, действия советской авиации – как, впрочем, и многие другие события Второй мировой войны в целом – нередко освещались советской историографией достаточно субъективно. Ряд событий в пропагандистских целях либо отображался в искаженном виде, либо их описание вовсе не соответствовало фактам. В то же время некоторым иным эпизодам, напротив, было уделено внимание значительно меньшее, чем они заслуживают.
С 1941 по 1945 год в рядах ВВС РККА проходили службу свыше 74 200 летчиков. Более 2300 из них было присвоено звание Героя Советского Союза. Непосредственно в годы войны 59 летчиков были удостоены этого звания дважды, двое – трижды.
Предлагаемая читателю книга являет собой скромную попытку в той мере, в какой позволяет её объем, отдать дань памяти участникам Великой Отечественной войны и еще раз вспомнить имена наиболее выдающихся летчиков советских ВВС.
Автор выражает особую признательность Владимиру Анохину за помощь, оказанную при подготовке книги, а также Михаилу Быкову за возможность использования результатов его исследований.
Асы истребительной авиации
Из всех специальностей боевой авиации наибольшее внимание неизменно привлекали к себе в первую очередь летчики- истребители. Именно истребители непосредственно вступают в бой, выполняя задачу уничтожения авиации противника, наносящей удары по позициям своих войск и тыловым объектам. Без прикрытия собственных истребителей в значительной степени затруднено и выполнение задач штурмовиками и бомбардировщиками.
Неудивительно, что и наивысшие награды страны получили именно летчики-истребители. Трижды Героями Советского Союза стали боевые летчики И. Кожедуб и А. Покрышкин.
Иван Никитович Кожедуб (1920–1991) родился в украинской крестьянской семье в селе Ображиевка Черниговской губернии. Обучаясь с 1936 года в Шосткинском химико-технологическом техникуме, одновременно занимался в аэроклубе, а в начале 1940 года получил вызов в Чугуевское военное авиационное училище, по окончании которого был оставлен в должности инструктора.
Старший сержант[1] Кожедуб провожал на фронт своих курсантов, но на его рапорты об отправке в действующую армию следовал отказ – кому-то необходимо было готовить пополнение летного состава, нашелся и «повод» – один из учебных полетов Ивана Кожедуба с курсантом завершился аварией. Только осенью 1942 года И. Кожедуб получил направление в боевую часть – 240-й истребительный авиаполк, в составе которого в марте 1943 года впервые вступил в бой.
В качестве отступления нужно заметить, что далеко не всегда летчики-инструкторы становились выдающимися воздушными бойцами. При высоком уровне пилотирования их действия в то же время нередко отличались шаблонностью, выработанной спецификой учебных полетов, и в сочетании с отсутствием опыта ведения боя они зачастую не имели преимуществ перед другими летчиками. Коснулось это и И. Кожедуба.
Боевая карьера будущего лучшего истребителя Союзной коалиции чуть не оборвалась, едва начавшись, – в одном из первых вылетов самолет Кожедуба не только был атакован вражеским истребителем, но и угодил под огонь собственной зенитной артиллерии и получил существенные повреждения.
Первые уроки пошли на пользу. До окончания войны И. Кожедуб более ни разу не был сбит в воздушном бою.
В июне 1943 года младший лейтенант Кожедуб назначается старшим летчиком, затем командиром звена, в августе с присвоением звания лейтенанта – командиром эскадрильи. Боевые заслуги истребителя в период боев на Курской дуге в июле – сентябре 1943 года были отмечены двумя орденами Красного Знамени. И. Кожедуб записал за эти месяцы на свой счет 11 воздушных побед, выполняя задачи по прикрытию наземных войск и сопровождению бомбардировщиков. 30 сентября с молодым комэска произошел неприятный случай – потеряв из виду своего командира, эскадрилья оставила его одного в зоне патрулирования, ввязавшись в бой с истребителями противника. Кожедубу пришлось в одиночку атаковать немецкие бомбардировщики, силами до штаффеля (эскадрильи) предпринявшие налет на позиции советских войск. В этом бою Кожедуб внес в список своих побед еще один Ju.87. А к концу года их число увеличилось до 27.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 февраля 1944 года старшему лейтенанту Ивану Кожедубу было присвоено звание Героя Советского Союза и вручена первая из его медалей «Золотая Звезда».
В июне 1944 года Кожедуб назначен на должность заместителя командира 19-го истребительного авиационного полка, воевавшего в составе 1-го Белорусского фронта, а уже в августе становится дважды Героем Советского Союза, доведя свой личный счет до 46 побед (в том числе за один день 3 июня сбив три немецких истребителя Fw.190).
Личный состав 19 иап, в августе 1944 года преобразованного в 176-й гвардейский истребительный полк, вел действия методом «свободной охоты». Самостоятельно находя цель, летчики вступали в бой, как правило, против имеющего значительное численное преимущество противника. Сам Иван Никитович в своих мемуарах вспоминал