Альбин молчал и внутренне молился лишь об укреплении духа. Магнус тряс его, скрежеща зубами, топал ногами и кричал:
– Говори, негодный мальчишка, где ты познакомился с этой ужасной сектой? Ты молчишь? Молчишь…
Вдруг штора в таблинум распахнулась и в комнату смело вошел Тораний. Он приблизился к Магнусу и движением руки отстранил Альбина.
– Как ты смеешь? – вскричал на него Магнус.
Но Тораний спокойно ответил:
– Благородный Магнус, обрати весь свой гнев на меня, а не на сына. Благодаря мне он узнал христианство. Я виновник его обращения.
– Тораний, зачем ты говоришь это? – умоляюще простонал Альбин.
Магнус чуть не захлебнулся от ярости:
– Ты посмел обратить моего сына в христианство! Ах ты, презренная тварь!
Он подскочил к Торанию, ударил его кулаком по лицу. Раб слегка пошатнулся. Из носа хлынула кровь.
– Отец, пощади! – прошептал в ужасе Альбин.
– Молчать! И ты говоришь о какой-то пощаде!
– Да простит тебя Христос! – проговорил Тораний, опускаясь перед Магнусом на колени.
Но Магнус ударил его ногой и закричал:
– Эй, рабы! Сюда! Живо!
На крик сбежались бледные, трепещущие рабы.
– Возьмите этого презренного негодяя отсюда, дать ему сейчас же пятьдесят плетей. А завтра распять на Апиевой дороге. Слышите? Поворачивайтесь быстрее! Тот, кто вздумает защитить Торания, получит сто плетей! Вон с глаз моих!
Магнус весь дрожал от бешенства и чуть не разорвал свою тунику. Рабы догадались, в чем дело. Некоторые успели уже подслушать всю эту сцену. Торания увели. Альбин все время стоял в стороне. Сердце его сильно колотилось. Он всеми силами старался не показать трусости и робости. «Я должен быть готов ко всему. Нужно за Христа и пострадать», – думал он, ожидая крупных неприятностей.
Когда рабы удалились, Магнус подошел к Альбину и сурово проговорил:
– Слушай, что я скажу тебе. Тебя совратил этот негодный Тораний, он получил за это то, что заслужил. Завтра же он будет болтаться на кресте. А от тебя я требую, чтобы ты отрекся от Христа и принес жертвы богам.
– Отец, это для меня невозможно. Во всем я послушаюсь тебя, кроме этого.
– Ты должен послушаться, иначе я отрекусь от тебя. И тогда мне будет решительно все равно, что тебя постигнет, хотя бы судьба Торания. Понял?
– Я знаю это. Я готов ко всему.
– И к смерти?
– Да, и к смерти за Иисуса!
Магнус пришел в бешенство:
– Я убью тебя своими руками!
– Убивай, отец. Это в твоей власти. Я ношу еще буллу.
– Отрекись!
– Не могу.
Магнус с такой силой толкнул сына, что тот потерял равновесие и упал. И в этот момент вбежала Агриппина, которой донесли, что в таблинуме совершается какая-то ужасная сцена.
– Это что такое? – всплеснула она руками при виде сына, поднимающегося с пола.
– Боги нас покарали! – ответил ей Магнус.
– Что