– Да, будет так! – подтвердил Тораний.
В это время в наружную дверь раздались два удара.
– Это, вероятно, наш пресвитер! – сказал Секст и пошел отворять дверь.
Минуту спустя он вернулся в сопровождении высокого старца с широкой седой бородой. Глаза пресвитера светились как-то необыкновенно мягко, задушевно. Видно было, что под этой несколько суровой наружностью скрывалось доброе, великодушное сердце.
– Мир и благодать вам от Господа Бога и Спасителя нашего Иисуса Христа! – торжественно проговорил он, благословляя собравшихся.
– И тебе мир, дорогой наш отец, – ответили ему присутствующие.
Пресвитер благословил каждого. Затем подошел к Альбину и ласково, внимательно посмотрел на него.
– Вот это благородный Альбин, о котором я тебе сообщил, – проговорил Секст.
– Вижу, вижу. Позволь и тебе, дорогое дитя, пожелать мира и спасения.
– Благодарю тебя, – прошептал Альбин.
– Пришел увидеться с Люцием?
– Да, мы были друзья. Я его давно уже не видел.
– Все знаю; твой друг Люций прекрасный юноша, и я рад, что ты так ценишь его. А не боишься, что пришел сюда?
– Чего же мне бояться?
– Могут узнать, что ты был у христиан. Ведь нас гонят и мы каждый день живем под страхом смерти.
– Я ничего не боюсь. Мне хотелось увидеть Люция и… – он запнулся.
– Что же дальше? Посмотреть на нас, христиан, страшны ли мы?
Альбин смутился. Пресвитер ласково улыбнулся:
– Поверь мне, дитя мое, страшного ничего в нас нет. О, если бы весь мир обратился ко Христу и оставил бы своих ложных богов! Настало бы на земле Царство Божие. Рано или поздно, но это время настанет.
– Я хотел бы поподробнее узнать ваше учение, – робко попросил Альбин.
– С величайшим удовольствием исполню твою просьбу, – произнес пресвитер и кратко, сжато, но точно рассказал жизнь Христа, Его учение и те требования, которые предъявляются к христианам евангельским учением.
Альбин жадно выслушал пресвитера, не прерывая его ни одной фразой.
– Как все это для меня ново! А ведь у нас о христианах говорят совершенно иное! – невольно вскричал он, когда пресвитер окончил.
– И в этом ваше главное заблуждение. Не хотят узнать о нас, нашем учении, а истребляют. О, римляне, когда вы узнаете всю правду о христианах? Но это пока скрыто от вас!
Пресвитер еще поговорил с Альбином, стараясь прояснить нравственную сторону христианства. Затем встал и сказал:
– Иди, дитя, домой! Не нужно, чтобы твое отсутствие было замечено. Будь благоразумен. Да благословит и вразумит тебя Христос!
Пресвитер перекрестил Альбина. Через минуту маленькая группа шла обратно по направлению к Эсквилину. Все миновали благополучно. Раб-привратник тихо отворил им двери. А минуту спустя Альбин,