Então, Zimmerman acaba dando aulas... nos cemitérios, e não apenas nos de Beauregard, mas em todos os da área, já que ele costumava andar por aí. A razão dessa escolha lúgubre é muito simples: eram lugares sagrados, calmos e um pouco fora de rota, lugares onde nem mesmo o chefe mais acalorado do distrito faria investidas... ou coisa pior. Com o tempo, a figura de Ike foi "absorvida e tolerada" e começou a fazer parte da paisagem. Seus breves passeios o levaram a Martinsville, onde seu irmão Herman morava e onde muitas vezes parava em um lugar chamado ONE STOP, porque toda a área tinha um único ponto de ônibus. É aí que acontece o fatídico encontro entre Zimmerman e Johnson.
Segundo os testemunhos, Robert estava sem um centavo e parou no bar para se refrescar e tocar um pouco. Os dois se deram bem imediatamente e Ike convidou o garoto sem dinheiro, que demonstrava um grande amor pelo violão e uma forte vontade de aprender a tocar, para sua casa. Johnson ficará ali um ano inteiro. Toda a família Zimmerman se apegou ao garoto, e as crianças brincavam com ele. À noite, todos se reuniam ao redor da fogueira para tocar baladas tradicionais ou até músicas típicas da família Zimmerman. De acordo com o relato dos filhos, parece que as famosas Ramblin' on my mind e Come on into my kitchen, publicadas por Johnson, na verdade eram músicas compostas por Ike, das quais Johnson se apossou.
De qualquer forma, os dois trabalharam duro: aos sábados e domingos, eles caminhavam por uma estrada de terra através da floresta, atravessavam um cruzamento (!) e então viravam à direita para entrar no cemitério, onde tocavam dia e noite. De fato, muito mais à noite, já que o bom Ike trabalhava como operário durante o dia para sustentar a família! Às vezes Robert voltava para sua esposa Callie... mas por períodos muito curtos. Além do violão, parece que Zimmerman o ajudou a afinar a arte da gaita e que foi co-autor de muitas das músicas que foram gravadas por Okeh alguns anos depois.
Logo eles começaram a fazer "duelos musicais" por toda a região entre Juke e Martinsville: tocavam violões no meio das ruas até que foram para o Texas, onde seus caminhos se partiram. Robert voltou ao norte para surpreender seus companheiros músicos com as habilidades adquiridas, e Ike deixou Beauregard para se mudar com sua família primeiro para Los Angeles e, finalmente, para Compton, na Califórnia, onde iniciou uma atividade pastoral. Ele nunca parou de tocar blues e morreu pacificamente em sua cama em 1974.
Uma foto raríssima de Ike Zimmermann quando orientava o jovem Johnson ...
Só isso? Então, e o pacto com o diabo?
Digamos que, se realmente não queremos colocar o pobre DOUTOR FAUSTO em jogo, a idéia de vender a alma ao Maligno... é uma história antiga! Toda a tradição afro-americana e europeia está cheia de referências a essa prática; basta lembrar a famosa história de Irving Washington, “O Diabo e Tom Walker”, de 1824, ou “ O Diabo e Daniel Webster”, de Stephen Vincent Benét. Stephen Vincent Bennet del 1936. E o que dizer de um dos ilustres predecessores de Robert Johnson, o músico negro TOMMY JOHNSON, que, triste e alcoolizado, na sequência do igualmente confuso CHARLIE PATTON, percorreu o Mississippi gritando seus BIG ROAD BLUES?
E se realmente queremos colocar tudo, não foi Son House que sublinhou a "familiaridade" entre a história de Robert Johnson e a do bluesman de St. Louis PEETIE WHEATSTRAW, que se autoproclamva “filho legítimo de Satanás”? Finalmente, se queremos
Chegar às histórias que nos são familiares, que tal a de Nicolò Paganini e muitos de seus passos que foram ditados pelo diabo?
Em suma, fazer de um talento nato adquirido de um árduo empenho e de uma disposição inata uma Lenda, bordá-lo na glória de Robert Johnson e expandir essa imagem para fins puramente comerciais pelas etiquetas que o produziram não foi difícil. Pena que depois o músico CONDENADO tenha se engasgado sozinho, alimentando sua própria fábula!
Aqui está Tommy Johnson, o primeiro Filho do Diabo dos pântanos do delta. No entanto, a figura deste músico alcoólico não criou problemas para a comunidade negra da época: por quê? Veremos a seguir. ...
No entanto, seu comportamento certamente não era edificante: ele já tinha tido boas conversas sexuais com a senhorita Virginia Mae Smith dois meses após a morte de sua pobre esposa, grávida de um filho que ele nunca quis reconhecer, e fugiu em segredo para se casar com a rica e multidivorciada Callie Craft, dez anos mais velha, apenas por razões econômicas. Espalhava por toda parte rancores, discordâncias e corações partidos.
Ao contrário de muitos bluesman que iam para a cama de qualquer pessoa com o único objetivo de obter qualquer migalha, uma garrafa e um pouco de calor, Robert Johnson utilizou suas habilidades de amante com o cálculo preciso de um empresário, vendendo-se para quem oferecia mais. Ele não considerava indecoroso o apoio de mulheres idosas e ricas, a quem seduzia, explorava e na maioria das vezes batia, para finalmente abandoná-las quando encontrava algo melhor. Seu segundo casamento terminou... quando Callie adoeceu (alguns dizem que foi por um aborto ou um filho nascido morto) e era necessário estar ao seu lado. Da noite para a manhã, Robert a deixou para acompanhar em excursão uma estrela que passava.
Entre 1932 e 1933, muitas vezes o encontramos viajando: ele pegava carona ou embarcava em trens como clandestino, e às vezes até pegava o ônibus. Por um curto período de tempo, ele se estabeleceu em Helena, Arkansas, começando a proselitizar músicos locais como Howlin' Wolf, Honeboy Edwards, Memphis Slim, Robert Nigthawk, Sonny Boy Williamson, apenas para citar alguns. Ele também entrou em um relacionamento (ainda?) com a bela Estella Coleman, ajudando o filho dela, o futuro bluesman Robert Lockwood Jr., a seguir o caminho do sucesso.
Um Robert Lockwood maduro em 1940... ..
Mas seu companheiro de viagem favorito era Johnny Shine, com quem foi para Nova York e para o Canadá.
Encontramos traços dessa preferência em uma foto que remonta talvez a 1933 e que circulou pelo mundo como “a terceira foto desconhecida do grande Robert Johnson”...
Um idoso Ike Zimmermann em 1974, dois meses antes de sua morte. ...
O MISTÉRIO EM UMA FOTO
Do pó ao Ebay
A história desta foto é extremamente singular: descoberta por acaso no Ebay em 2007 por um colecionador, publicada na revista Vanity Fair