"Un joven llamado Robert May, infinitamente triste y con el corazón roto, miró por la ventana por donde entraban las corrientes de hielo, esa noche de Nochebuena. Bárbara, su hija de 4 años, se agachó en sus brazos, sollozando. Su madre, la esposa de Bob, la querida Evelyn, se estaba muriendo de cáncer.
—¿Por qué mi madre no es como las otras madres?— preguntó la pequeña Bárbara, mirando a su papá a los ojos - ¿Por qué siempre está en la cama con los ojos cerrados y sin jugar conmigo?
La mandíbula de Bob se contrajo y sus ojos se llenaron de lágrimas; sintió tanto dolor en su corazón pero también tanta ira. Su vida siempre había sido dura, desde niño, cuando su extraña apariencia lo convertía en víctima de las bromas y ofensas de sus compañeros de escuela.
Era el patito feo, pero sin la esperanza de que un día se convirtiera en un hermoso cisne. Al recordar amargamente los malos nombres con los que se le llamaba de niño, decidió ahorrarle el dolor de ser llamado "huérfano" a su dulce hijita.
Era Nochebuena, qué demonios, y su querida Evelyn se estaba muriendo. no había dinero en la casa, todo se había esfumado en medicinas inútiles que no se utilizaban para salvar a la querida niña conocida y amada desde los días de la universidad. pensó en su hija, que recibiría como regalo de Navidad sólo la muerte de su madre, y se dio cuenta de que el momento de rendirse no era el adecuado.
"¡Tendrás el regalo de Navidad más hermoso que un niño haya recibido! "Y se dispuso a escribir la historia de un pequeño reno con una nariz grande y resplandeciente que, ayudado por el Espíritu de la Navidad, iluminaría para siempre las noches oscuras de su infancia.
Rodolfo nació así, por el amor de una mujer moribunda y de una niña demasiado pequeña para soportar el dolor de la pérdida. Y cuando Bob le leyó la historia a la joven moribunda, sostuvo por última vez a su hija en el pecho, sonriendo ante la idea de dejarla en manos de los pequeños renos....".
No pude encontrar fotos de la pobre Evelyn, pero esta de Bob May c
on su hija Barbara recorrió los Estados Unidos y amó los corazones de millones de madres. ¿Era este el secreto de la longevidad de la fama de los renos pequeños?
Claramente, aunque sugerente, es una historia digna de un escritor de otros tiempos. La realidad era muy diferente y, en muchos sentidos, más cruda.
En 1938 el daño de la Gran Depresión fue muy evidente en la sociedad americana: la crisis había llevado a una histeria progresiva de la alegría de gastar y la Navidad había perdido gran parte de su atractivo.... consumismo. Los papás mantenían sus carteras apretadas e incluso las mesas puestas para la fiesta parecían menos coloridas, el ambiente era gris y las ventas de juguetes caían drásticamente: por otro lado, ni siquiera las grandes cadenas de tiendas parecían ofrecer algo nuevo. En el aire resonaban las notas de las canciones clásicas de Navidad, e incluso las luces de la industria musical parecían apagadas. En resumen, nadie quería arriesgarse y las familias parecían haberse adaptado por completo a una atmósfera de austeridad.
Pero no las Ward Department Stores, que tuvieron una experiencia decididamente vanguardista en la historia de su fundador Aaron Montgomery: a pesar de la depresión y la crisis, reclutaron a los mejores de sus redactores para crear un personaje tan cautivador como para dar batalla incluso a Mickey Mouse.
La historia del padre fundador de la Gran Cadena es indicativa: era un simple vendedor ambulante que en 1872 tuvo una idea futurista por decir lo menos: iniciar una venta directa, productor-consumidor, proveedores y minoristas de equitación y bajar significativamente los precios.
Su primer catálogo, que se envió por correo a los interesados, estaba compuesto de una sola página y los primeros artículos eran herramientas muy comunes para los agricultores, pero la idea creció y después de sólo diez años Ward pudo vender por correo a través de un catálogo de hasta 163 artículos diferentes de diversos usos (incluyendo una de las primeras cocinas de madera baratas) bien expuestos en 237 páginas!
Fue de nuevo Ward, en 1875, quien inventó la fórmula de "satisfecho o reembolsado", lo que le llevó a dar un salto a la cima de las clasificaciones de satisfacción entre los consumidores!
El Ward disfrutó del monopolio de la venta por correo hasta 1886, cuando nació Sears, lo que, muchos años más tarde, habría llevado a la quiebra. Sin embargo, en 1919, el Montogomery Ward cotizaba en la bolsa de valores mientras inauguraba su cadena de tiendas, y fue una de las pocas grandes empresas que sobrevivió a la crisis de '29, cuando se produjo el colapso de la bolsa de valores.
Indomable como pocos de sus rivales, en 1938 Ward decidió invertir gran parte de sus recursos en el futuro; y lo hizo a través del público infantil, como debería haber sido.
Te daré un regalo, la foto del primer catálogo de UNA página del creciente imperio de Montgomery Ward, firmada en 1875! En pocos años las ventas por correo se dispararon y Ward tuvo la brillante idea de ahorrar en costos de transporte, estableciendo un límite de peso. Parece que el personal de embalaje era tan escrupuloso en el cumplimiento de estas normas que a menudo sucedía que las prendas de vestir pesadas, como los abrigos (que eran muy pesados en ese momento), eran excusadas y enviadas en dos paquetes diferentes... pero equipadas con hilo hematasse de aguja para rebobinarlas!
La idea era "lanzar" un personaje gracioso pero viril, símbolo de la misma cadena. el primer "alumno" de la iniciativa fue un tal Toro Fernando propuesto por quien y definitivamente descartado debido a la mala publicidad del Corredor. mayo estaba en disputa entre otros, pero muy favorecido por su delicado rasgo y su naturaleza sumisa. El incentivo económico que Ward prometió al creador del personaje habría arreglado un poco las cosas: Bob se ocupó de Evelyn y de su bebé, yendo y viniendo entre el hospital, la casa y la oficina. La mayor parte del tiempo se le permitía trabajar en casa: fue allí donde el artista se inspiró y, gracias a su hija Bárbara, la única nota verdaderamente poética de la historia.
La pequeña era fanática de los cuentos de Papá Noel y de sus renos; adoraba a los ciervos, se movía delante de su madre ciervo y se derretía en lágrimas cuando le pedía a su padre que la llevara a visitar el zoológico... él, por razones económicas, no podía... En el corazón del pequeño reno, Bob May infundió quincenalmente una parte de su alma: inventó un personaje "diferente", enajenado, tristemente solitario, que los demás no se alegraban de que no estuvieran él mismo como un feo niño feo y de que no estuvieran besuquearanclados. Y lo hizo siguiendo un diseño poéticamente infantil dictado por su amor por su hijo, que encajaba perfectamente en el espíritu de la Navidad.
Aunque a menudo se compara con el Bambi de Disney, las características originales de los renos son muy diferentes de las del ciervo dulce. Como se puede ver en la imagen original de 1942, Bambi ya presenta los signos de la iconografía clásica de los adorables cachorros: cabeza redonda, orejas gordas, ojos conmovedores. Disney produjo la película en 1942, cuando Rudolph era entonces muy famoso. ¿Coincidencia o plagio?
Este fue el único gran milagro del nacimiento