– Что случилось? – спросил Лот.
– Мастер! – начал стражник. – Я отказываюсь продолжать бой с этим жуликом! – Он ткнул пальцем в Алистера. Тот, подняв глаза к небу, насвистывал какую-то веселую песенку.
Мастер, нахмурившись, покосился на новичка:
– Я жду объяснений, студент.
Алистер удивленно взглянул сначала на стражника, а затем на Мастера.
– А что не так? – состроил невинную физиономию парень.
Он определенно начинал мне нравиться.
– Почему страж отказывается проводить тебя по первой ступени отбора?
– А мне откуда знать?
Задохнувшись от такой наглости, стражник поднялся еще на одну ступень и возмущенно заговорил:
– Мастер, этот плут украл у меня все оружие. Мне нечем драться.
– Наглая ложь, – спокойно возразил Алистер. – Ты мне сам его отдал, ты просто не помнишь.
– Кошелек я тоже тебе сам вручил? И ключи от комнаты? И амулет защиты от магии? И…
– Конечно, сам.
Глаза Мастера расширялись по мере перечисления вещей, которых лишили стражника за столь короткий срок.
– Мастер, прикажите вернуть мне хотя бы мои штаны и исподнее!!! – чуть не плакал страж.
От последней просьбы Лот едва не упал.
– Как тебя зовут? – спросил он юношу.
– Алистер.
– Так вот, Алистер, я могу понять, зачем ты забрал у него амулет и оружие, могу попробовать найти объяснение отнятым штанам, но скажи, зачем тебе понадобилось его исподнее?
Алистер невозмутимо посмотрел на Мастера.
– Вы сказали, что надо продержаться минуту, верно?
– Верно, – подтвердил Лот.
– А как вы предлагаете это сделать тем, кто ни разу в жизни не держал в руках меча? Я не первоклассный боец. Всю жизнь я учился стрелять из лука. Без магии и лука мне не одолеть такого противника, а применять чары вы запретили. Вот я и решил, что проще будет его обезвредить, чем пытаться не стать подушкой для битья.
– Алистер, я все понимаю, но красть нижнее белье… это лишнее.
– Нет, не лишнее. Без него он быстро сдался. Я выполнил условия первого этапа. А то, что бой продлился меньше минуты, в этом я не виноват, он сам отказался его продолжать.
Страж стоял красный как рак. В его глазах читалось, что бы он сделал с молодым магом, но отпустить полы плаща он не мог. Лот устал смотреть, как бедняга мучается.
– Алистер, отдай ему вещи. Ты прошел первый этап.
Парень расплылся в довольной улыбке и начал доставать из-под балахона предметы экипировки стражника. Этот процесс занял добрых пять минут. Когда на кучу вещей лег кошель, страж со счастливым лицом удалился в недра Школы.
Лот обреченно покачал головой и дал знак Мораку остановить поединок. Тот взмахнул рукой, и бой остановился. Как и следовало ожидать после пяти минут ожесточенного боя (вместо одной!), на ногах остались стоять только стража и Лили. Клим с бешеным лицом повернулся в мою сторону:
– Вот