– Она прекрасна, не правда ли?
Я чуть было не вскрикнула, услышав чуть шелестящий голос за спиной. Резко обернувшись, я оказалась нос к носу с пожилой, но все еще очень красивой женщиной. Густые волосы цвета майской сирени свободно ниспадали на спину. Яркие карие глаза светились добротой.
– Дорогая, я могу тебе чем-нибудь помочь?
Не ответить на приветливую улыбку женщины было невозможно.
– Здравствуйте. Вот, залюбовалась.
Женщина с тоской посмотрела на статую.
– Да. Она действительно великолепна. Такой она была, когда прибыла сюда в качестве невесты.
– Ага! А кто она?
– Это королева Лирай. Она должна была стать женой нашего короля и, к сожалению, стала.
– Почему «к сожалению»?
Женщина внимательно посмотрела на меня.
– Поначалу королева была довольно милой. Она была сильной магичкой, но ее любовь к запретным знаниям погубила ее светлую душу. Лирай нашла себе учителя из мира Трэс Каш – Великого Магистра, но этот жулик с помощью демона подчинил себе королеву, отняв ее волю. Наш король ничего не успел сделать, да и не смог бы. Ведь для того, чтобы подчинить мага, нужно его добровольное согласие. Лирай дала его в обмен на силу. Король дорого заплатил за свою любовь. Впрочем, это давняя история.
Женщина обошла вокруг меня и, взяв маленькую леечку, стала набирать воду из озера.
– Неужели он так и не смог ее расколдовать?
Женщина с сожалением покачала головой.
– Не смог. Вот только это теперь уже неважно. Ой! Дорогая, я совсем забыла узнать твое имя!
– Алиса. Для друзей просто Лис. А как вас зовут? Вы тоже эльф?
Женщина заливисто рассмеялась.
– Нет, я не эльф. Меня зовут Силиция, и я дриада. Этот сад – моя жизнь. Здесь всюду мои дети.
– Извините. – Я смущенно улыбнулась. – Просто для человека вы очень красивы, вот я и решила, что вы эльф.
– Не извиняйся, – отмахнулась Силиция, – мне очень приятно, что меня сравнили с эльфийкой. В мои-то годы это случается нечасто.
– Да вам не больше сорока!!! В этом возрасте женщина становится еще прекраснее.
Силиция весело рассмеялась.
– Ну если судить по внешности, то вполне возможно. Но мне уже около трех тысяч лет.
Я удивленно осмотрела дриаду, надеясь отыскать следы древности, но ничего не обнаружила. Тем временем Силиция стала поливать цветы. Я в нерешительности топталась рядом.
– Ты хочешь меня о чем-то спросить? Не стесняйся, спрашивай. Если смогу, отвечу.
– Расскажите мне об эльфах.
На несколько секунд лицо дриады приобрело задумчивый вид.
– О них можно рассказать многое. Эльфы довольно сильная раса, но все же не лишенная некоторых слабостей. Например, они не долгожители,