– Салам? Еще интересней. И как ты туда попадешь?
– Ты меня проведешь.
От подобной наглости Эн-Ферро просто опешил.
– С какой стати мне это делать?
Эльф выложил на скамью между ними увесистый кошелек.
– Это золото. Столько же, сколько отец обещал тебе после моего возвращения на Эльмар. Я тебя нанимаю.
– Я не настолько падок на деньги, как ты мог подумать, мальчик, – улыбнулся идущий. – К тому же твой родитель нанял меня первым.
– Ну и что? Ваша сделка предполагает мой уход из мира, а куда – князю наплевать. Пантэ ты сам ему предложил, и не будет ничего страшного, если ты отведешь меня в другое место.
Определенно, логика в его словах присутствовала. Но у Эн-Ферро был собственный кодекс.
– Прости, парень, я не принимаю заказов от детей. А ты по меркам твоего народа еще лет двадцать будешь считаться несовершеннолетним.
– По меркам моего народа, я уже два года считаюсь взрослым мужчиной, воином, – отчеканил принц.
Кард поглядел на него с недоумением.
– Я орк! – заявил мальчишка гордо.
– Ты в зеркало по утрам смотришься, орк? – расхохотался Эн-Ферро. – Ушей своих давно не видел?
– Видел. А это ты видел?
Длинное узкое лезвие со свистом рассекло воздух в нескольких сантиметрах от лица карда.
– Клинки Т’арэ? – не поверил увиденному наемник. Он редко бывал на Эльмаре, но с владетелем Стиаром в свое время встречался и легенду древнего орочьего рода знал.
– Клинки Т’арэ, – согласился мальчишка. – И если они у меня, то я кто? Подсказываю: правильный ответ – Иоллар Т’арэ. Т’арэ, а не Ваол. Орк, а не эльф. То есть вполне совершеннолетний. И ты можешь без зазрения совести заключить со мной контракт на переход.
– На Салам? Но почему именно туда?
Принц раскрыл путеводитель на одной из страниц и ткнул пальцем в цветной рисунок:
– Хочу увидеть это. А если можно, и проехаться.
Лайс всмотрелся в картинку. Самоходка? Примитивный недоавтомобиль, работающий на угле, – предел мечтаний остроухого пацана из слаборазвитого мира? Кард разочарованно вздохнул: а ведь мальчишка почти начал ему нравиться. И вдруг обнаружить такое пустоголовое детство! Мать три дня назад похоронил, сам чудом жив остался, папаша его в ссылку без сожалений спровадил – а ему бы на самоходке проехаться! Даже от детеныша тролля в семнадцать лет можно ожидать больше разума! Что вообще у него в мозгах творится?
В мозгах у принца творился форменный кавардак. На миг заглянув в чужое сознание, магистр Эн-Ферро ужаснулся. Непонятно было, на чем держится вся эта бравада и дерзость – не имей он возможности читать мысли, никогда не поверил бы, что можно нести в себе столько боли и горечи. Ни одной светлой мысли. Только скорбь по погибшей матери, злость на бесчувственность и эгоизм отца, грусть от расставания с единственными оставшимися в этом мире родными – бабушкой и дедом. Только одиночество и глухая тоска. А пресловутая самоходка – лишь предлог,