– А они очень крепкие, это же железная лоза, – раздался сзади спокойный голос.
Макс резко обернулся, почему-то не удержался на ногах и плюхнулся на задницу.
– Что же вы делаете, дружок, в самом-то деле? Здесь, знаете, не то место, где можно спокойно рассиживаться. Вставайте, – так же спокойно проговорил незнакомец.
– Это почему? – Макс решил повредничать.
Вдруг земля вокруг него зашевелилась, и оттуда полезли тонкие бледно-розовые то ли корни, то ли стебли, очень похожие на червей. И потянулись они, что интересно, прямо к Максу. Тот вскочил как ошпаренный и отпрыгнул в сторону. Стебельки-корешки разочарованно покрутились на месте и исчезли под землей.
– Это ловец. Обыкновенный. Болотный. Я бы советовал вам перейти сюда, на твердое.
– Господи, что за…
На этот раз Макс послушался и быстро перебрался поближе к незнакомцу.
– Болотный ловец – очень забавное растение. Оно плотоядно и даже, я бы сказал, обладает некоторыми зачатками разума. Конечно, быстрое подвижное существо ему не одолеть, уж слишком растение медлительно, но вот стоит кому-нибудь задуматься, присесть или там прилечь, в общем, остаться без движения, тут тебе и пожалуйста. – Незнакомец улыбнулся. – Ну вы понимаете.
Макс вовсю разглядывал его. Это был мужчина в возрасте, но не старик. Одежда – стандартный набор грибника-любителя: сапоги, ветровка, шляпа и так далее по списку. Корзинки, правда, не было.
– Кому же придет в голову отдыхать в таком месте?
– Вам же пришло, – невозмутимо проговорил он. – Есть еще всякие зверушки, которые приходят на водопой.
Макс глянул на воду – по его мнению, только ненормальная зверушка может пить отсюда, но спорить не стал.
– Скажите, а что это за место? – осторожно спросил он у незнакомца.
– А вы не знаете? Ах, ну да, ну да, вы же… – Он не договорил, внимательно посмотрел на Макса и продолжил: – Это очень интересное место, знаете. Это такое место, где приличному человеку и делать-то нечего. Если, конечно, им не движут высокие интересы. Вами не движут? – спросил он.
Макс