– Одну копейку? – переспросил богач, думая, что ослышался.
– Одну копейку. За вторую тысячу заплатишь две копейки.
– Ну, – не терпелось миллионеру, – А дальше?
– А дальше: за третью тысячу 4 копейки, за четвертую 8, за пятую – 16. И так целый месяц, каждый день вдвое против предыдущего.
– И все?
– Все. Больше ничего не потребую. Только крепко держать уговор: каждое утро буду носить по тысяче рублей, а ты плати, что сговорено. Раньше месяца кончать не смей.
«Тысячи рублей за копейки отдает. Верно, деньги фальшивые, или не в полном уме человек» – подумал богач.
– Ладно, – согласился он. – Неси деньги. Я-то свои уплачу аккуратно. Сам, смотри, не обмани: правильные деньги приноси.
– Будь покоен. Завтра с утра жди.
Незнакомец ушел, а миллионер долго раздумывал: придет завтра странный посетитель или уж не появится больше? Как бы не спохватился, что слишком невыгодное дело затеял…
Рано утром постучал в окошко вчерашний гость.
– Деньги готовь! – говорит. – Я свои принес.
И действительно, стал выкладывать деньги – настоящие, не фальшивые бумажки. Отсчитал ровно тысячу и говорит:
– Вот мое по уговору. Теперь твой черед платить.
Богач положил на стол медную копейку и с опаской дожидался, возьмет гость монету или раздумает, свою тысячу назад потребует. Посетитель осмотрел копейку, взвесил в руке и спрятал в суму.
– Завтра в такое же время жди. Да не забудь две копейки припасти, – сказал он и ушел.
Богач не верил удаче: тысяча рублей с неба свалилась! Снова пересчитал принесенные деньги, удостоверился хорошенько, что не фальшивые: все было, как следует. Запрятал деньги подальше и стал ждать завтрашней тысячи.
Ночью взяло его сомнение: не разбойник ли простаком прикинулся, хочет поглядеть, куда деньги прячу, да и ограбить? Запер богач двери покрепче, с вечера в окна поглядывал, прислушивался, долго заснуть не мог.
Наутро снова стук в окно: незнакомец деньги принес. Отсчитал полную тысячу, получил две копейки, спрятал монету в суму и ушел, бросив на прощанье:
– К завтрашнему утру четыре копейки, смотри, приготовь!
Снова радуется богач: вторая тысяча даром далась! А гость и не похож на грабителя: по сторонам не глядит, не высматривает, лишнего не выспрашивает, свои только копейки требует. Чудак! Побольше бы таких на свете, умным людям хорошо бы жилось…
На третье утро опять стук в окно. Явился незнакомец – и третья тысяча перешла к богачу за 4 копейки.
Еще день, и таким же манером явилась четвертая тысяча – за восемь копеек.
Пришла и пятая тысяча – за 16 копеек.
Потом шестая – за 32 копейки.
К концу недели получил наш богач уже 7 тысяч рублей, а уплатил пустяк:
1 коп. + 2 коп. + 4 коп. + 8 коп. + 16 коп. + 32 коп. + 64 коп. = 1 р. 27 коп.
Понравилось это алчному миллионеру, и он уже стал сожалеть, что уговорился всего на один только месяц. Больше