– Ну уж нет, – сказала Гестия, – не собираюсь признаваться Вам в своих чувствах! Вдруг ещё расплачусь, чего хуже…, совсем глупо будет!
– Нет ничего прекраснее в мире, чем искренние слёзы любящей тебя девушки, – улыбнулся Аполлон, – я бы всё отдал на свете, чтобы увидеть хотя бы одну Вашу слезинку любви!
– Ещё чего, и не дождётесь! – воскликнула Гестия и вскочила на ноги, – я! Да Вы вообще знаете, кто я?!
Аполлон продолжал смотреть на неё с умилением и улыбался. Он понимал, что она способна на искреннюю любовь, но прячет её где-то глубоко, и возможно, ей придётся ещё научиться выражать свои истинные чувства.
Вскоре пришло время прощаться, но как скоро они увидятся вновь, они не знали. Гестия обняла Аполлона и проводила в путь, а пухленькая женщина в разноцветном платке с улыбкой наблюдала за ними из окна. После этого она всё время спрашивала Гестию, приняла ли та предложение руки и сердца этого «чудного красавца».
– Ах, как бы я тоже хотела иметь такого мужчину! – сказала она однажды с улыбкой, – решайтесь, сударыня. Решайтесь! А то уведут ведь, пока Вы в раздумьях! Уведут!
– От меня не уведут! – ответила Гестия и рассмеялась, – я заколдовала его в волшебном лесу!
– Как же так?! – воскликнула женщина, – у нас это называется «ни себе, ни людям»!
Гестия ничего не стала отвечать. Она лишь улыбнулась и подумала, что отныне Аполлон принадлежит только ей.
Глава седьмая
Прошло ещё какое-то время, и Гестия, покорно выполняя всю работу в деревне, по-прежнему носила кувшин с вином в Золотой Дворец Отца. Отец всегда с улыбкой встречал её, но всё же был с ней строг и всё время повторял, что ей придётся ещё много работать, чтобы измениться.
И вот, настало время праздника Богов, который Отец каждый год устраивал у себя во Дворце, и Правитель Небесного Царства пригласил всех Предводителей Легионов на вечерний Совет и совместный праздник.
Боги важно расположились за громадным мраморным столом в торжественном Зале Отца. Каждый из них обладал определённым талантом: кто-то метко стрелял, кто-то имел блестящую тактику нападения, кто-то – тактику обороны… Самая младшая, ещё не посвящённая в Армию, имела талант становиться невидимой, принимать другие обличия и управлять огнём. Лица Богов были весёлые и счастливые, в предвкушении великолепного праздника все весело смеялись и шутили.
В саду били золотые фонтаны, и повсюду ходили слуги в белых одеждах и разносили вино и воду. Отец величественно сидел на золотом троне, с двумя золотыми статуями в форме орла по бокам, а за мраморном столом в золотых креслах сидели одиннадцать его детей – Предводителей Легионов. Не хватало лишь самой младшей – Богини Очага, и Бог Любви, в ожидании своей возлюбленной, всё время искал её взглядом.
Грациозно перекинув ногу на ногу, сидел он в кресле и словно восхищался сам собой. Золотая накидка на его плечах и золотой венок на голове ещё больше подчёркивали его великолепие. Его воинственная сестра Артемида сидела рядом и, улыбаясь, качала головой.
– Вижу, братец, кто-то на сей раз