Каждый раз, когда они сидели у озера, Аполлон снова и снова признавался ей в любви, но Гестия всегда отвечала ему, что не готова ещё покинуть свой лес.
«Какой красивый мальчик!», – подумала она однажды, рассматривая Аполлона. Она глядела в его голубые проницательные глаза, рассматривала его красивые черты лица, его плечи, его красиво сложенное тело. Он казался ей каким-то необыкновенным, сильным и мужественным, и в тоже время, утончённым и ранимым; и это сочетание в нём очень привлекало Богиню таинственного леса. Внезапно она обратила внимание на его золотые браслеты на руках, которые не замечала ранее.
– Какие интересные браслеты у Вас на руках! – произнесла она и стала внимательно рассматривать их.
На тяжёлых золотых браслетах Предводителя она увидела светящиеся гравировки. На одном из них было написано: ὁ ἥλιος – βέλος – ἀνδρεία («Солнце – Стрела – Отвага»). На другом: πίστη – φως – ἀγάπη – («Вера – Свет – Любовь»).
– Эти браслеты – знак посвящения в Золотую Армию, – ответил Аполлон.
Он с улыбкой глядел на то, как умилительно маленькая Богиня, словно юное дитя, рассматривала его браслеты с большими, полными любопытства глазами.
– Ах, как бы мне тоже хотелось иметь такие же браслеты! – воскликнула она и посмотрела на него.
Тогда Аполлон провёл рукой по её волосам и сказал:
– Когда-нибудь Вы обязательно получите такие же!
– Я не достойна Золотой Армии. Это ведь только для избранных, – ответила грустно Богиня и, вздохнув, она опустила глаза.
– Что за вздор! – воскликнул Аполлон, – конечно же Вы достойны! Вам просто необходимо всему научиться!
– Ну да, конечно, – ответила Богиня, – посмотрите на себя! Вы такой сильный, отважный и смелый! А я? Я ничего не умею…
– Вы должны ВЕРИТЬ В СЕБЯ И НИКОГДА НЕ СДАВАТЬСЯ! – сказал Аполлон, – это и есть самое главное оружие любого воина! Если хотите, я буду лично обучать Вас и я докажу Вам, что Вы достойны!
– Правда? – радостно воскликнула Богиня и кинулась ему в объятия, – как здорово, мой милый! А Вы научите меня стрелять из лука?
– А Вы выйдете за меня замуж? – спросил её с улыбкой Аполлон.
– Да…, – тихо ответила Гестия и, улыбнувшись, снова опустила глаза, – когда-нибудь выйду! Но сначала, – стрельба из лука!
– Ну хорошо, – сказал Аполлон, – как пожелаете!
– Идёмте же! – воскликнула Гестия радостно и, взяв его за руку, повела за собой вдоль леса к зелёному полю.
Огромное пространство с зелёной травой замыкали горы и скалы. Вдали был слышен шум водопадов. Ветер слегка усилился и шевелил ветви кустарников, растущих неподалёку. Яркие, белые лучи солнца освещали всё вокруг, и казалось, Аполлон и Гестия были совсем одни в этом необъятном мире.
Посмотрев на Аполлона, Гестия радужно воскликнула:
– Аполлон! Я готова!
Аполлон рассмеялся.
– Не