Кивет внутренне сжался. Не хватало смелости провести пальцами по смуглой коже… Не хватало смелости поверить – случилось удивительное совпадение: они прибыли в далекий мир одновременно, чтобы понравиться друг другу…
Настра нависла над ним, недоступная и недосягаемая, словно высеченная из одухотворенного камня.
«Я воспринимаю ее как произведение искусства, – подумал Кивет. – Но она не изваяние. Она женщина, которая делает меня чуточку безумным».
Воображаемая Настра разомкнула губы.
«Спокойной ночи, Кив. Прости, что подслушала».
Кивет задрожал. Настра получила исчерпывающее представление о его чувствах, не постигнув устремлений. Ему было мало обладать ею.
Он стремился стать неотделимым от нее.
vi
Беспрепятственное проникновение Настры в сознание растревожило Кивета. Он не мог уснуть. Что бы ни говорила Динета, восприимчивость к посторонним мыслям делала его беззащитным перед чужой волей.
«Если бы я имел хоть немного опыта, я бы отличил внушение от собственного произволения, – подумал Кивет. – Но не страшно. Со временем я накоплю опыт… если до меня не доберется Миграционный департамент. – Он сглотнул. – Обязательное обследование! Но ни одного посвященного в Порте Алеф не поймали…»
Предчувствие всколыхнулось присутствием постороннего. Различив размытые хрупкие очертания на пороге спальни, Кивет включил настенную лампу. Туземка не сводила с него пронзительных глаз, словно разглядывая потаенные уголки души. Разноцветные ленты в косичках отливали серебром.
«Как тебя зовут?» – мысленно спросил Кивет.
«Оуэ».
«Это такой обычай, приходить к колонистам без приглашения?»
«Колонисты сами пришли к нам. Они хотят получить то, от чего отказываются. Они изучают нас, чтобы ничему не научиться. Не все, но многие, подавляющее большинство».
«Да, мы такие, – подтвердил Кивет. – Может, и я – обычный колонист, кто знает?»
«Может, и ты, – согласилась Оуэ. – А теперь открой разум».
Не зная, как выполнить просьбу, Кивет ждал. Воображение обрело самостоятельность, добавив действительности второй слой. В нем Оуэ приняла внешность Настры. Он принял игру. Его бесплотное повторение приблизилось к туземке, и пальцы Настры-Оуэ сплелись с его пальцами.
Они подняли руки. Их тела соприкоснулись, кожа срослась, плоть соединилась, сознания пересеклись. Кивет закружился среди неизведанных глубин восприятия. Чужие переживания затопили его. Он чувствовал обладание Настрой-Оуэ. Напряжение возрастало. Настра-Оуэ стала им. Ее сознание принадлежало ему. Слияние завершилось. На Кивета обрушилась бесконечная пустота, притаившаяся за пределами жизни.
От напряжения Кивет погрузился в забытье. Сев на край кровати, Оуэ овладела его сновидениями.
Кивет пересекал бустиридовые заросли, окруженный туземками,