Постояв с минуту, Марвин решил, что коридор, скорее всего, действительно безопасен. Ну, хотя бы на ближнем участке: дальше, судя по изгибающемуся ряду светильников, туннель делал плавный поворот и уходил куда-то в глубь особняка. Куда именно, Марвин не знал, да и не собирался выяснять в одиночку – он хотел всего лишь отыскать артефакт, тот явно находится где-то рядом. Но сколько Марвин ни вглядывался, он так и не увидел ничего подозрительного. Значит, оставалось одно из двух: или ускользнувший артефакт невидимый, что сильно усложняло задачу, или его там вообще не было. Но почему тогда сигналил посох?
Устав рассматривать пустой коридор, Марвин опустил взгляд. И только сейчас заметил то, что искал, всего в паре шагов от входа – небольшие карманные часы с тусклым от времени золотым корпусом. Плоский диск часов терялся на фоне схожих по цвету желтых кирпичей, потому и не обнаружился сразу.
– Ага, – сказал Марвин, – вот ты где! Ну-ка, иди к папочке. – С этими словами он перешагнул границу входа. И лишь когда ступил на кирпичный пол, понял, что оказался в совершенно никому не известном месте. И случись с ним чего худое, помощи ждать неоткуда.
– Ерунда, – уверенно произнес Марвин, – детские страхи. Игра воображения. – Но на всякий случай вновь остановился, готовый в любую секунду отпрыгнуть назад, за спасительную черту, в знакомый и надежный грот. Отчего-то Марвину казалось, что неведомые опасности не смогут последовать за ним.
В коридоре стояла могильная тишина. Все прочие звуки – живое бульканье струек, равномерное позвякивание посоха, – остались там, позади, словно Марвин только что закрыл за собой дверь из звуконепроницаемого стекла.
Было и не холодно, и не жарко. Сухой воздух пах… Марвин принюхался, пожал плечами – да ничем он не пах, тот воздух. Был абсолютно стерильным, не стоялым, но и не свежим. Как будто законсервированным, с многолетней гарантией пользования. Впрочем, Марвину было все равно, отчего и почему здесь можно дышать без принудительной вентиляции, не для того он сюда вошел. Одним словом, местное колдовство. Очень удобный ответ на все неразрешимые вопросы.
– Я на минуточку, – на всякий случай предупредил Марвин коридорную даль, – заберу нужную мне вещицу и уйду. – Он присел, протянул к часам охваченную браслетом руку – тут-то и начались странности.
Марвин не смог прикоснуться к часам. Ладонь словно уперлась в какую-то преграду, вначале мягкую, а затем, по мере нажатия, ставшую каменно твердой, непроницаемой.
– Что за хрень, – изумился Марвин. – Ну-ка…
Он снова попробовал взять часы, и опять с тем же результатом. Но на этот раз случилось еще кое-что, то, что Марвин не заметил прежде, – засветился глаз дракона. Наверное, он загорался и раньше, но Марвин был слишком увлечен происходящим: стеклянный камушек сиял красным опасным светом, словно предупреждая о чем-то важном. Марвин нарочно медленно отвел руку от часов, глаз так