– Ну и что ты думаешь? – настороженно спросил Патрик.
– Думаю, что, в основном, они все же живут наверху.
– Ты хочешь сказать, что они прячутся от нас? Это просто смешно! Зачем им прятаться? Чего им бояться?
– Бояться не обязательно. Можно просто не желать контакта с нами.
– И из-за этого прятаться? Да при их уровне техники им ничего не стоит уничтожить наш корабль!
– От нежелания вступать в контакт до уничтожения огромная дистанция, – возразил Маран. – К тому же, по свидетельствам, оставленным на Торене, они уже триста лет назад были пацифистами. Наконец, уничтожить корабль еще не значит избежать контакта. Если наш астролет не вернется на Землю, скорее всего…
– Не скорее всего, а точно пришлют другой, – подхватил Дан. – Но согласись, Маран, все это чересчур… громоздко. Чтобы население целой планеты пряталось в подземелья…
– Почему целой? Прятаться могут жители городов, в которые являются наши зонды.
– Откуда же они знают?
– О господи, Дан! Даже на Торене есть приборы, которые способны засечь эти зонды – не сами зонды, естественно, а их передачи и команды, которыми они управляются.
Наступило молчание.
– Обычные пеленгаторы, – пристыженно заметил штурман. – Конечно, они есть и у нас, просто мы не подумали об их применении в столь… детективных целях.
Артур презрительно усмехнулся.
– Тоталитарное мышление. Натуральный бред.
– Ну что ж, – сказал напряженно думавший Дэвид… слов Артура он словно бы не расслышал. – Сделаем. Пошлем зонд с жесткой программой, без связи, посмотрим, что ему удастся подсмотреть. Ну и инфракрасные, конечно. Ладно, на том и порешим.
– Все-таки, – сказал Дан, сделав солидный глоток, – ускоренное развитие слегка подпортило вкус карны.
– Не подпортило, а изменило, – отозвался Маран, – несколько необычно, но пить можно.
– Не понимаю ваших претензий, – буркнул Патрик. – Напиток богов. Кстати, Дан, какого черта ты выставил тут этот Лах? Как он мне надоел, если б ты знал!
– Переключи.
– Лень.
– Ты просто нервничаешь, – сказал Дан и подумал, что, может, и в самом деле надоел. Когда он узнал, что третьим от Разведки полетит Патрик, первой его мыслью было «насколько же серьезно относятся к экспедиции, если ради нее сорвали с места начальника орбитальной станции», но Патрик его выводы опроверг, сообщив, что сорвался сам. «Глаз замылился, – сказал он, – и вообще Атаната была последней загадкой Перицены, теперь все, осталась одна рутина».
– Я?!. Вообще-то да, нервничаю. Представляешь, если здесь никого не окажется!
– Скорее всего, не окажется, – меланхолично ответил Дан. – По правде говоря, я не верю в эти