– Нарочно меня раздражаете? – спросил Пакслан. – Или хотите взбодрить, подсовываете побуждения, чтобы я помогал вам и Кноду? – Он пощупал разбитый нос. – Я спасаю вот это повторение меня, которое тоже живое и способно испытывать то, что присуще обычному человеку. Какое мне дело до Центра? Я потерял жену. То есть повторение жены. Но если повторения не важны, давайте просто подождем смерти.
– Повторения важны! – возразил Лоркус. – Разве Кнод не сказал о расколотой исходной действительности?
– Кнод намеревается возвратить ее посредством наших повторений.
Повисло гнетущее молчание.
– Простите, – вздохнул Пакслан. – Я немного на взводе.
– Лучше так, чем сдаться и верить новостям колониальной администрации.
Пакслан мысленно возвратился к профессиональным знаниям, восстанавливая подробности программирования заборника, требующего тонкой настройки для взаимодействия с установками по выделению темного вещества. Из слов Кнода он понял, что потребуется сделать. Изменить знак и направленность запроса казалось возможным.
Они въехали в Центр.
Возбужденный скорым прекращением жизни повторения, Пакслан окончательно проснулся. Грезя воссоединением с Тевитой, он смотрел, как фары белым пятном света выхватывают улицы из темноты. Его затрясло.
– Вы здоровы? – осведомился Лоркус. – Не подхватили постороннего?
– Я в полном порядке.
Электромобиль подкатил к полосатым ограждениям, перемигивающимся желтым. Пакслан испустил стон. Подразделение, где он работал, превратилось в нагромождение дымящихся обломков.
– Нет! Не может быть! Доктор Бероч, это конец! Исходная действительность, как мы попадем в нее?
Лоркус сжал ему плечо.
– Пакслан, тихо! Не все потеряно!
– Что?! – Пакслан заморгал. Страх гнал его пробраться через завалы к кристаллам с программами, алгоритмами, кодовыми таблицами. – Кого вы утешаете?! – Он распахнул дверь. – Пустите!
– Это был самый простой путь, – прошипел Лоркус. – Есть еще хранилище. Там собраны данные…
– Кто разберется в них?!
– Дежурный кибернетик.
– Как мы получим доступ? – прошептал Пакслан. – Или?.. – Он нахмурился. – Какая у вас должность в «Феликоме»?
Лоркус улыбнулся.
– Я отвечаю за научные исследования. Опыт осуществляло другое подразделение. В нем был самый высокий уровень самоубийств после Сдвига. Но вы, как и я, участвовали в подготовке опыта. Вина распределена равномерно, если это волнует вас.
– Не вижу причин радоваться. – Пакслан захлопнул дверь. – Я потерял жену из-за Сдвига. Чего вы ждете?
Лоркус направил электромобиль прочь от развалин.
«Почему бы хранилищу тоже не быть разрушенным? – подумал Пакслан. – Если нас захватывают, значит, уничтожению подверглось все, что представляет наибольшую ценность.