Пакслан выбежал из спальни. Тевита, опутанная серым покровом, села. Она менялась, человеческие черты стирались.
«Оплывает, как свеча, – подумал Пакслан. – Посторонний поглотил ее!»
Вязкое серое создание, перекатываясь волнами, встало. Глаза выплескивали отчаяние, боль кривила губы. Поглощение Тевиты завершалось. Сквозь нее струилось яркое мерцание, проникающее из скрытых для человека глубин мироздания.
Захлопнув дверь перед посторонним, Пакслан придавил ее спиной. С другой стороны донесся шорох – и мощный удар отбросил Пакслана на пол. Тело, принадлежавшее Тевите, делилось под чавкающие звуки, образуя сгустки без головы и конечностей. Одежда рвалась по швам. Посторонний переступил порог спальни.
Пакслан устремился в ночь, к светлой полосе дорожных фонарей вдоль шоссе. Проскочив пальмовую рощу, он помчался по подземному переходу через шоссе между остановочными павильонами. У соседей его ждало спасение. Посторонний только начал создавать свои отпечатки. Отпечаткам потребуется время, чтобы обособиться. Полиция успеет уничтожить их.
Полоса дорожных фонарей растянулась за спиной. Дом соседей приближался, выделяясь из темноты желтыми окнами. Чета Нубилов наверняка расположилась у голографического экрана, потребляя новости Колониальной администрации, внушающей пустую надежду на скорое исправление последствий Сдвига и восстановление связи с Землей.
Дверь в дом четы Нубилов распахнулась, клин света протянулся вглубь двора, обтекая возникшее на крыльце смутное пятно мерцающего изнутри человека. Тевита. Лишенная одежды, с плотью из серой слизи, она спускалась по ступеням – руки скручивались раздвоенными языками, ноги без суставов укорачивались. Под чавкающие звуки началось деление.
Развернувшись, Пакслан устремился к полосе дорожных фонарей, не представляя, на что теперь рассчитывать. Отпечатки постороннего создавались почти мгновенно. Десяток серых мерцающих существ покинул клин света, до Пакслана доносились глухие шлепки. Посторонние настигали его. Он взобрался по насыпи. Прыжок – и под ним пролетел отбойник. Мимо пронеслись две полосы шоссе. Еще прыжок.
Неловкий взмах руками, и Пакслан рухнул на гравий, потеряв равновесие. Из разодранных ладоней выступила кровь. Он приподнял голову. Плотная толпа посторонних шлепала гибкими конечностями по шоссе.
Неслышно возник пустой автобус. Не распознав в посторонних помехи, он подмял их под себя. Округлившимися глазами Пакслан наблюдал за его удалением.
Сбитые посторонние с втянутыми конечностями напоминали мятые пузыри. Раздались влажные звуки. Серая поверхность влажных упругих тел содрогалась, каждое содрогание приближало их друг к другу. Они слились, образовав подобие Тевиты. Неестественно выгнув гибкую шею, она показала дыры глазниц.
Пакслан