Тугой клубок рассыпался вихрем беспорядочно взметнувшихся лап, хвостов и ушей.
Мальчишки испуганно ахнули.
Рассерженные змеевики (по их мордам трудно было понять, проснулись они или нет) немного погавкали друг на друга и снова принялись устраиваться ко сну.
Но один зверь – покрупнее остальных! – все-таки открыл глаза и заморгал.
Иккинг с облегчением заметил, что третье веко у него опущено.
Мальчишки ждали…
Когда же он закроет глаза?!
И в этот миг Рыбьеног чихнул!
Четыре оглушительных «АПЧХИ!!!» взлетели под свод пещеры и, многократно усиленные эхом, весело покатились между спящими драконьими тушами.
Большой змеевик по-прежнему пялился в пустоту незрячими глазами, неподвижный, как драконовая статуя.
А потом оч-чень, оч-чень медленно в его глотке зародился тихий клокочущий звук.
И оч-чень, оч-чень медленно…
…его третье веко чуточку приоткрылось.
– Ой-ой, – сказал Иккинг.
Внезапно змеевик взметнул голову и уставился на мальчишек. Его желтые кошачьи глаза вспыхнули недобрым огоньком. Он расправил крылья и медленно двинулся к Рыбьеногу – совсем как пантера перед к прыжком. Дракон разинул пасть, высунул раздвоенный змеиный язык и…
– Б-Е-Е-Е-Ж-Ж-И-И-И-И-М-М! – что есть мочи заорал Иккинг, схватил Рыбьенога за руку и потащил его прочь.
Мальчишки рванули к туннелю. Иккинг и Рыбьеног, как всегда, оказались последними.
Нагибаться за факелами было некогда, поэтому бегство происходило в кромешной тьме. На спине у Иккинга тяжело подскакивала корзина с обыкновенным коричным.
У них была фора минуты в две – именно столько времени понадобилось разбуженному змеевику, чтобы поднять на ноги всех своих собратьев. У себя за спиной Иккинг уже слышал разъяренный рев и хлопанье крыльев – драконы ринулись в погоню.
Он прибавил ходу.
Драконы передвигались быстрее мальчишек, потому что лучше видели в темноте, но в узких местах им приходилось складывать крылья и протискиваться, и там они отставали.
– У… меня… нет… дракона, – пропыхтел Рыбьеног, бежавший в паре шагов за Иккингом.
– Это… не… – отозвался Иккинг, со всех локтей вползая в узкую расщелину, – не… самая… большая… ох… беда. Они нас догоняют!
– Нет… дракона, – упрямо повторил Рыбьеног.
– Да угомонись ты, ради Тора, – огрызнулся Иккинг.
Он сунул приятелю в руки свою корзину и снял у него со спины пустую.
– Возьми мою. Жди здесь.
Иккинг принялся протискиваться обратно. Драконий галдеж приближался.
– ЧТО… ТЫ… ДЕЛАЕШЬ? – завопил Рыбьеног,