Иккинг же не представлял собой ровным счетом ничего особенного – просто тощий веснушчатый мальчишка, которого в толпе и не заметишь.
Поэтому, как только Плевака протрубил в рог и скрылся из виду, чтобы, рассевшись на камне поудобнее, съесть свой бутерброд с мидиями и томатом, Сморкала отпихнул Иккинга и взял командование на себя.
– Значит, так, пацаны, – угрожающе заявил он. – Главным буду Я, а не этот никчемушник. А кто не согласен, отведает кулаков Песьедуха.
– Угу, – хрюкнул огромный, как тролль, Песьедух, радостно размахивая кулаками.
– Тресни-ка его, Песьедух, чтоб лучше понял…
Песьедух был рад услужить. Он так толкнул Иккинга, что тот рыбкой пролетел пару метров и воткнулся лицом в снег.
– Слушайте меня все! – прошипел Сморкала.
Мальчишки отвели взгляд от Песьедуха с Иккингом и навострили уши.
– Привяжитесь друг к другу веревками. Тот, кто лазает лучше всех, пойдет первым.
– Это, конечно, ты, Сморкала, – сказал Рыбьеног. – Ты же у нас во всем лучший, правда?
Сморкала с подозрением уставился на Рыбьенога. Поди разбери, смеется тот или говорит серьезно, когда его косые глаза смотрят в разные стороны.
– Верно, Рыбьеног, – подтвердил Сморкала, немного подумав. – Я во всем лучший. Песьедух, давай-ка отлупи его… – Вдруг паршивец все же смеется?
Пока Песьедух втыкал Рыбьенога в сугроб вслед за Иккингом, Сморкала с хозяйским видом следил, чтобы все мальчишки обвязались веревками.
Иккинг с Рыбьеногом оказались в связке последними, сразу за торжествующим Песьедухом.
– Блеск, – пробормотал Рыбьеног. – Я войду в пещеру, полную рептилий-людоедов, в связке с восемью круглыми идиотами.
– Если мы еще доберемся до пещеры… – отозвался Иккинг, со страхом глядя на отвесный черный обрыв.
Он зажал в зубах зажженный факел, чтобы освободить руки, и принялся карабкаться вслед за остальными.
Подъем оказался непрост. От снега камни стали скользкими, а перевозбужденные мальчишки карабкались слишком быстро. Один раз Бестолков поскользнулся и упал – к счастью, на Песьедуха; тот подхватил его за пояс штанов и водрузил обратно на скалу, пока Бестолков не утянул за собой всю связку.
Наконец добрались до пещеры. Иккинг мельком глянул на свинцовое море, яростно бьющееся о камни далеко внизу, и судорожно сглотнул.
– Развяжите веревки! – приказал Сморкала. При мысли о грядущих опасностях глаза у него едва не выпрыгивали из орбит от возбуждения. – Иккинг войдет в пещеру первым, потому что он – сын вождя. – Сморкала фыркнул. – И если драконы уже проснулись, он первым об этом и узнает. Ну а в пещере каждый сам за себя. Выживает сильнейший!
Иккинг