– Я имею в виду не это, а то, что было перед тем, глупенький! Ведь Сордус в самом деле её любил. И не желал сдаваться.
Кара увидела, как растерянно смотрит Тафф, и добавила:
– Ничего, вырастешь – поймёшь. Ну, а теперь – спать! Оба! Без разговоров!
Не прошло и нескольких минут, как дети крепко уснули. У Кары уже и у самой глаза слипались, как вдруг она услышала скрип двери. Девочка тихонько встала, чтобы не разбудить остальных, прижалась лицом к приоткрытому окну и увидела, как миссис Гальт выходит из гостиницы. В руках она держала деревянный кораблик.
– Лайам! – шёпотом сказала миссис Гальт. – Лайам! Я тебя видела в окно. Куда же ты делся? Говорят, это опасно, и нужно просто не обращать на тебя внимания, но я больше не могу. Лайам, мама здесь!
Миссис Гальт дрожащими руками протянула вперёд кораблик.
– Лайам, я принесла твою любимую игрушку! Гляди, я про тебя не забыла!
Миссис Гальт резко обернулась вправо, как будто что-то услышала, бросилась туда и исчезла из виду.
Кара прижалась лбом к холодному стеклу.
«Она просто вышла прогуляться, только и всего. Не твои это проблемы. Не встревай, не надо!
Но она же приютила нас – даром. Накормила нас.
Ей грозит опасность!»
Кара тяжело вздохнула, накинула плащ и отправилась на улицу.
Миссис Гальт нигде не было видно, однако Кара слышала её шаги в гробовой ночной тишине. Луна ушла в облака. И только голубое сияние свешаров рассеивало тьму.
Кара остановилась на перекрёстке, не зная, куда свернуть, прислушиваясь к цоканью башмаков миссис Гальт. Туман немного развеялся, но в воздухе по-прежнему чувствовался солоноватый привкус.
– Ты меня видишь? – спросил за спиной девчоночий голос.
Кара стремительно развернулась в сторону неожиданного звука. И увидела только булыжную мостовую да ползущие клочья тумана.
– Эй, кто здесь? – окликнула она.
– Ты меня видишь?
Голос девочки звучал близко-близко, как будто она стояла практически лицом к лицу с Карой, но этого не могло быть. Там никого не было.
– Где ты? – спросила Кара, обводя глазами пустынную улицу.
– Ты меня видишь?
– Не вижу. Извини.
– Ну смотри же! – голос звучал тихонько и жалобно. Похоже, девочке было никак не больше шести. – Я совсем одна! Мне страшно! Увидь меня!
Кара откинула назад полы плаща, опустилась на колени, чтобы очутиться на одном уровне с ребёнком, и принялась изо всех сил вглядываться в туман. Поначалу она ничего не видела, но потом услышала прямо напротив себя негромкое дыхание, ощутила на подбородке прикосновение тёплого воздуха, почувствовала запах сырого песка и загорелой кожи…
И мало-помалу в пустоте проступил силуэт.
Сперва это были лишь смутные очертания, как бы идея девочки, то появляющейся, то исчезающей вновь. Однако с каждым разом становились видны всё новые подробности: кучерявые каштановые волосы, разукрашенные ракушками и ленточками,