По коридору пополз тяжелый сладкий запах, воздух помутнел от желтовато-зеленой взвеси.
– Вы хотите знать, что происходит, – вкрадчиво произнес Бёртас. – Будь по-вашему.
От стен отделились солдаты-эртойны. В черной броне, с мерцающими голубым визирами на масках. Лаэнд опознал их униформу по учебным пособиям. Солдаты вскинули излучатели, готовые стрелять на поражение.
– Взять их! – закричал Бёртас, отскочив в сторону. – Взять земное отребье!
Незаметно подступившие сзади солдаты схватили под руки Лаэнда и Ивену. Лаэнд ощутил, как морозное дыхание прикоснулось к затылку, и ледяная судорога скрутила мышцы от шеи до ступней. Пошевелиться было невозможно.
– Бёр! – из глаз Ивены брызнули слезы. – Почему? – Она не могла говорить. Ее душили рыдания. – Бёр, это враги!
– Молчать! – Бёртас подступил к ней. – Здесь нет врагов. Эртойны давно захватили Землю. Просто вас не поставили в известность, чтобы вы лишний раз не верещали. – Он кивнул солдатам. – За мной!
Солдаты-эртойны потащили неспособных к сопротивлению Лаэнда и Ивену сквозь прозрачную стену. Тяжелый сладкий запах сгустился, желтовато-зеленая взвесь плотным покрывалом повисла перед лицом. По стенам с окнами стелилась вилица. За окнами находились лаборатории. Эртойны в синих обтягивающих комбинезонах занимались опытами над живыми разумными существами.
Бёртас указывал солдатам-эртойнам путь, бодро, но неумело чеканя шаг. Ивена потеряла сознание. Лаэнд пытался сохранить остатки воли, чтобы не погрузиться в спасительное забытье, избавив разум от омерзительных видов чудовищной деятельности истинных повелителей Бастики. Стирающаяся из памяти поколений война с эртойнами оказалась проигранной. Принять подобное казалось невозможным… Это значило не быть Лаэндом.
Лаэнд очнулся в лаборатории на столе для опытов. Его тело, накрытое простыней, по-прежнему не слушалось. Над ним склонились Бёртас и Кеста, обтянутые синими комбинезонами.
– Лигир, – прошептал Бёртас, – Лаэнд Лигир, ты в безопасности. Я помогу тебе справиться с первым недомоганием.
– Предатель! – прохрипел Лаэнд. – Почему ты не предупредил нас? Почему ты скрывал, что эртойны захватили Землю?
На лице Кесты промелькнуло удивление.
– Лигир, ты шутишь? Эртойны выжгли Землю изнутри. Это знают все.
– Эртойны выжгли Землю изнутри, а вы работаете на них. – Лаэнд стиснул зубы. – Предатели!
– Все не так страшно, – улыбнулся Бёртас. – Просто ты умер до поражения Земли. Сейчас мы воссоздаем тебя, чтобы ты приносил нашему обществу пользу. Эртойны научились внедрять личность из накопителя данных в новое тело. Тебя отправят на работы в один из миров эртойнов. Скорее всего, в рудники.
Лаэнд закрыл глаза. Перед внутренним взором зеленела Бастика, обступая столицу девственными лесами. Он с тоской подумал об Ивене.
Ивена очнулась в лаборатории на столе для опытов. Ее тело, накрытое простыней, по-прежнему не слушалось.