Сам слой облаков оказался тонким. Пяти секунд не прошло, как над нами открылось чистое ночное небо с яркими звёздочками и тонким рогатым месяцем у горизонта. Всё было великолепно! Мы поднимались всё выше. Тогда-то я и запомнил то фантастически чёрное небо, близкие звёзды и Луну над самыми облаками…
А вскоре начались сюрпризы. Оргстекло передо мной стало горячим. Расследовать это дедуктивным методом я не стал. Сразу же убрал тягу почти до нуля и нас с Авдеевым легонько подбросило. Ремень не пустил улететь куда-нибудь от «Кузнечика». Сопротивление воздуха снаружи создало у нас внутри отрицательное ускорение, которое, впрочем, быстро прошло.
– Ну ты меня и напугал! В космос захотелось? – сказал Авдеев, когда наши с ним полёты в кабине прекратились и мы снова прижались к своим ложементам.
Воздух в кабине от горячего фонаря быстро нагрелся. Авдееву пришлось сделать дополнительную прокачку из баллона со сжатым воздухом. Клапан для сброса избыточного давления, защищённый ручным затвором тоже пришлось приоткрыть. И он трудолюбиво зашипел, стравливая избыток давления воздуха из кабины. Уши от перепада сразу заложило, пришлось глотать. И только тогда мы почувствовали облегчение и спад жары. В общем-то первый полёт открыл многое на что способен был аппарат. И ещё многое из того, что предусмотрительный Ник-Ник придумал оказалось верным. Вот хоть бы этот клапан с затвором!
На снижение потом у нас ушло почти двадцать минут. Опасаясь наскочить на случайное препятствие, надолго задержались в тех тонких облаках. Если бы под днищем у нас был какой-нибудь дальномер, всё вышло бы проще.
Когда из тумана под нами показалась земля, мы смогли определить, что находимся прямо над фарватером чёрной ночной реки. Только где именно? Это место над рекой могло быть как рядом с нашей точкой старта, так и довольно-таки далеко. Помог навигатор смартфона. Нас унесло всего на пару километров на северо-восток.
– Давай-ка вернёмся по-над водой! – предложил Авдеев.
Вечно ему в голову приходят авантюрные мысли. Мне лично такая перспектива показалась сомнительной:
– А если случайно нырнём излучателями?
Такой выход был нежелательным, излучатели под водой вряд ли станут работать, а маленький пузырь кабины не сможет удержать на поверхности перетяжелённую махину летательного аппарата, и мы тут же пойдём ко дну. Под поверхностью отворить прижатый водой фонарь будет нереально.
Авдеев так и не понял отчего я так заволновался:
– Ну что ж ты?.. Давай вперёд! – бодрым голосом скомандовал он.
«Кузнечик» завис в воздухе. Я отстегнул ремень, приподнялся на ложементе и осмотрелся. Мы зависли где-то посередине, между двух берегов, серебрящаяся поверхность реки была ниже метрах в двух от нас. Я вздохнул облегчённо. Снова принял прежнее положение, пристегнулся и запустил программу возвращения по координатам точки старта. Аппарат плавно повернулся и быстро направился к низкому