Итак, Вэллд, отыскав свой тайник возле приметного валуна на берегу реки, вооружился коротким мечем, даже скорее – длинным ножом, миниатюрным арбалетом с несколькими хитроумными пружинами и тетивой, пропущенной через ряд блоков, и отправился в путь через лес по направлению на юг – прочь от негостеприимного города Аро.
Стояла поздняя осень, здесь – на севере деревья уже сбросили листья, а в эту ночь уже прошел первый снег. Поэтому, кроме припасов, которые Вэллд захватил еще в Аро, и оружия пришлось взять из тайника теплые вещи, и толстый плащ для ночлега. Все это затрудняло движение, но было необходимо в путешествии.
Путешествие же сулило Вэллду хороший заработок и было для него делом привычным. Собственно, этим он обычно и занимался. Хотя определить род занятий Вэллда было довольно непросто. В основном он выполнял поручения по доставки писем, некоторых товаров и предметов в разные отдаленные и не очень части известного мира. Это на первый взгляд странное занятие объяснялось тем, что эти письма и предметы были таковыми, что их не отправишь обычным способом: курьером или с торговым караваном, а люди, которые их отправляли очень не хотели, чтобы об этом стало кому-нибудь известно. Вэллд за последние лет десять приобрел довольно серьезную репутацию среди определенного сорта людей, и ему доверяли выполнение самых деликатных и, поэтому, хорошо оплачиваемых поручений. По сути дела, все это можно было бы назвать мелкой контрабандой, но те вещи и, особенно, те письма, которые он брался доставить были иногда посерьезней обычных контрабандных товаров.
Впрочем, Вэллд не отказывался и от других способов заработать, правда, как правило, далеко не самых честных. Он торговал чем только возможно: от магических эликсиров и амулетов до должностей и дворянских титулов; за вознаграждение искал краденные (чаще всего им же самим) вещи; лечил болезни. Другими словами, не было придумано такого мошенничества, которым бы Вэллд не пробовал заниматься.
Однако, все-таки больше всего Вэллд любил путешествовать с различными поручениями, чему было несколько причин. Во-первых, при его пристрастии ко всякого рода обманам долгие отлучки (зачастую на несколько месяцев) были полезны, а иногда просто необходимы. Во-вторых, ему было хорошо и комфортно в одиночестве, вдали от людей, где он мог спокойно предаваться размышления. И наконец, Северные земли – страна, где он родился и вырос, в последнее время стала очень уж неприятным местом, откуда хотелось почаще отправляться в путь, и как можно реже возвращаться обратно.
Сам Вэллд никогда не считал себя принадлежащим к той или иной стране, и уж тем более не питал патриотических чувств к своей