Но неожиданно на нее набежала тень, что-то большое заслонило ее от теплых лучей солнца. Принцесса поежилась и открыла глаза.
– Прячешься… ты всегда прячешься.
Она моргнула и, не поверив своим глазам, моргнула вновь.
Этого не может быть!
Сирена провела рукой по глазам, но видение не исчезло. Перед ней в слепящем золотом свете мерцала фигура короля Аруона.
– Отец… но как? Мне сказали, что ты умер.
– Умер? – прорычал знакомый голос. – И ты, как дурочка, поверила им? Меня убили!
– Убили… но как?! Кто мог пойти на такое?
Облокотившись на ствол дуба, она пыталась унять дрожь, но не смогла.
– Рябиновый сок, – проговорил Аруон, выплевывая слова, словно это был тот яд, которым его отравили. – Ангелы запретили мне говорить, кто это сделал, но, поверь, моя смерть будет отомщена.
Теперь уже Сирена не знала, что поразило ее больше. Тот факт, что ее отец появился перед ней в компании ангелов или что он был убит. Ее отца, неистового и сильного человека, сгубил сок ягод.
Она судорожно сглотнула и произнесла слова, которые рвались наружу:
– Я отомщу за тебя, отец.
– Ты… отомстишь за меня? – высокомерно фыркнул отец.
Чувствуя, как горят щеки, Сирена ответила:
– Но если не я, то кто?
Взгляд отца смягчился.
– Мой сын.
– Но у тебя не было сына, – едва слышно возразила Сирена, опасаясь вновь навлечь на себя гнев отца.
– Был, ангелы мне его показали, – ответил отец. – Знал бы я об этом при жизни!.. Но тогда мне ничего не сказали.
Сирена никогда прежде не видела горя в глазах отца, однако сейчас она безошибочно узнала человека, который тосковал о сыне. В груди Сирены заныло. Как мог ребенок, которого отец никогда не видел, занимать столько места в его сердце? И почему она, Сирена, не была столь же мила отцу?
– Сирена, протяни руки, – потребовал отец. Пораженная, она подняла взгляд, потерла влажные ладони о розовую накидку, затем робко протянула руки. Как она ни старалась, ее руки дрожали.
Отец покачал головой.
– Не понимаю, почему они выбрали тебя для этого, – проворчал он уничижительным тоном, оглядывая Сирену с головы до ног. – Ты ростом с эльфа и боишься собственной тени.
Но Сирена сейчас боялась только отца и имела на то серьезные основания.
– Не понимают они ничего.
Отец хотел сделать шаг, но словно наткнулся на невидимую стену. Чувствуя, как мелко подрагивает подбородок, принцесса сжала зубы и моргнула, чтобы избавиться от навернувшихся слез. «Если даже ангелы выбрали меня, он не посмеет мне отказать», – подумала она. Меж тем король Аруон поднял меч Нуады, и Сирена задохнулась от яркого блеска драгоценных камней на его рукояти.
Отец передал золотой меч в руки дочери. Под его тяжестью она