Тот самый бойкот в Монтгомери – первый случай активного влияния Кинга. Тогда он был членом бирмингемского афроамериканского общества. Тактиком был Эдгар Никсон, а руководил бойкотом Кинг. Год бойкота, и постоянное мусоливание его в различных СМИ сделали МЛК лицом движения за гражданские права в Штатах. В 1957 году его братаны основали Конференцию Христианских лидеров Юга. Это было сделано для привлечения внимания к проблеме сегрегации. Кинг хотел вовлечь в борьбу за гражданские права крупных религиозных деятелей, которые имели большое влияние на чернокожие группы населения. Кинг – проповедовал мирную огласку своей позиции путем проведения митингов. И, по сути, является одной из самых первых крупных политических фигур, проповедующих гуманизм и проведения реформ путем ненасильственных методов. Во время крупной демонстрации в Вашингтоне в этом же 1957 году, Кинг впервые обратился на огромную национальную аудиторию через телевидение.
Кинг писал философские книги, в которых обсуждал проблемы отношений человека с Богом и расовой дискриминации. Но первой издал книгу про Монтгомери, в которой рассказывал от своего лица как и что там происходило. Во время своего пресс-тура в Гарлеме (черный квартал), где он подписывал эту книгу всем желающим в каком-то универмаге, его пырнула ножом некая Изола Карри, которой казалось, что он в сговоре с коммунистами против нее. Позже она была признана психически больной и избежала наказания.
Когда бабки у организации закончились, их поддержала Нью-Йорк Таймс, опубликовав объявление о вынужденном прошении пожертвований. Против них выдвинул иск чиновник Салливан, который обвинил их в клевете. Дело рассматривалось в Верховном Суде, а судебный процесс по нему послужил развитию закона о свободе СМИ в 1964 году. Защищал организацию в суде адвокат Гарри Уотчелл. Гарри основал фонд “Общество Ганди за права человека”, который по законам был освобожден от налогов. Президентом Фонда был МЛК. Фонд составил документ, в котором призывал генерального прокурора – Роберта Кеннеди продолжать действовать в векторе, заданным когда-то Линкольном. В документе говорилось о том, что после тех событий прошло уже 100 лет, а ситуация не изменилась, и сегрегация лишь заменило рабство. Фонд призывал Кеннеди использовать Президентский Указ братика – Джона, как инструмент защиты гражданских прав и выдвигать больше инициатив. В июне 1963 года Кеннеди встретился в своей резиденции с гражданскими активистами. С осени 1963 года Кинга начали прослушивать ФБР по личному указанию Роберта Кеннеди. Кеннеди боялся публичного признания Конференцией Христианских лидеров Юга идей коммунизма. Если бы это произошло, продвижение гражданского общества могло сорваться в США. Директор ФБР – Джон Эдгар Гувер (тот самый – сыгранный Ди Каприо), однако, оставил материалы прослушки при себе, чтобы шантажировать Кинга следующие пять лет.
В ноябре в Олбани набирало популярность местное гражданское движение. Кинг как четкий