– Не называй меня так. Никогда, – ровным ледяным тоном процедил маг. – Я предупредил тебя, но ты не прислушалась к здравому смыслу.
Последние слова Рид шептал. Мир вокруг него плавно терял краски, гул толпы замолкал, как и все остальные звуки, тонул в давящей, будто живой, тишине. Просыпался демон внутри него.
Адалия не увидела, но почувствовала, как ледяная рука сомкнулась на горле. Рука не мага, а существа гораздо более могущественного и пугающего.
– Остановись… – прохрипела она.
Но рука продолжала медленно сжимать горло. Существо ликовало после долгого бездействия и жаждало свежей крови.
Маг неспешно поднялся в карету и закрыл дверь, вальяжно расположившись напротив своей жертвы. Его лицо было спокойным, а взгляд абсолютно чёрных глаз окутывал холодом и тьмой.
– Я говорил тебе бежать. Надо было послушаться, Адалия.
В ответ девушка лишь судорожно пыталась вздохнуть. Ледяная хватка сжимала всё тело, мешая использовать магию.
– Узнаёшь старого знакомого? Ведь ты призвала его в этот мир. Этим наручникам его не остановить. Приятный сюрприз, – отстранённо размышлял Рид, глядя на задыхающуюся спутницу. – Не переживай, я не стану тебя мучить, я слишком долго ждал этого момента. Мне нечего тебе сказать, кроме, пожалуй, одного, – он мило улыбнулся. – Я разорвал нашу помолвку.
– Письмо, – еле слышно из последних сил выговорила магистр, указывая взглядом на лежащий рядом свиток.
Оправданный ли это риск? – успела подумать она. И в следующий момент стальная хватка демона слегка ослабла, позволяя сделать долгожданный короткий глоток воздуха.
Она открыла глаза. Маг с задумчивым видом вчитывался в послание.
– Может, ты уймёшь свою собачку? Так и удушить недолго.
– На это и расчёт, – не отвлекаясь от чтения, произнёс маг.
*сейчас
…В тот день она впервые открыто соврала Риду. Но сколько же недомолвок было между ними всегда! И эти недомолвки могут резать гораздо острее, чем открытая ложь.
– Он не знает всей правды, – Мартин не отвёл взгляда. – В конце концов, он должен заметить, что даже я не убил тебя из-за Нэссы. Ты не желала её гибели.
– Дани, как обычно, не смотрит дальше собственного носа, – она грустно улыбнулась его словам, будто плохой шутке.
– Я с ним поговорю, Адалия. Меня он должен выслушать, ведь ты пришла за этим?
– Быть может, это странно прозвучит из моих уст, но я считаю, что ему не стоит знать этой правды. Она только навредит. Пусть уж лучше попытается сражаться, пусть уверит себя, что он на правой стороне, без лишних сомнений и угрызений…
– А ты не такая стерва, какой хочешь казаться, – Мартин ободряюще положил руку на плечо подруги.
– Маски, Марти. Тебе ли не знать, как они важны.
Глава 2. Жертвы
Испокон