– Наши договорённости в силе.
– О, я не сомневался, мой любезный партнёр! Как поживает госпожа Нимира? Не в её привычках опаздывать на важные встречи.
– Я её прикопал в соседнем лесу, – ровным тоном отозвался Даниэль.
На этой радужной ноте дверь вновь распахнулась, разметав пламя свечей. Уже не так уверено и привычно, как раньше, порог переступила Адалия. Её взгляд метнулся по скрытому тенью лицу Рида и застыл на некроманте.
– Ты сказал ему? – обратилась она к Кребу.
– Чтобы ты пропустила всё веселье? Нет уж, госпожа Нимира, говори сама.
Дверь за её спиной, так и оставшаяся открытой, подёрнулась, будто от ветра. Едкий скрип резанул по ушам. И Рид сделал шаг навстречу тусклому свету. Он упорно не желал смотреть в глаза бывшей невесты и вновь старался быть беспристрастным, но не смог обмануть этой маской никого в маленькой комнате.
– Даниэль, – официальным тоном начала Адалия, также отводя взор. – По решению всех пяти Архимагистров моя ученица не должна отходить от меня ни на шаг за пределами дворца и Дома Ковена.
В подтверждение её слов из тени улицы твёрдо шагнула Эрин, с грохотом захлопнув за собой дверь. Лицо ещё сохраняло следы недавних слёз – видимо, её тоже не обошла стороной очередная ссора с наставницей – но взгляд резал отчаянным холодом и решимостью.
– Ты рехнулась?! – вскинулся Рид, наконец, перестав прятаться в тени. – Мы и так нарушаем заветы Ковена, а ты решила втянуть в это её!
– Ты уже достаточно позаботился о моей репутации, – дерзко парировала Эрин вперёд наставницы. Но щёки так ярко вспыхнули, что могли поджечь ещё одну свечу. – Твоими стараниями я обязана находиться под конвоем всю жизнь! И, насколько я помню, Даниэль, – уже спокойней добавила графиня, – тебе противопоказаны такие сильные эмоции. Твой сосед только и ждёт нового срыва, чтобы забрать власть над разумом.
– А мне её ещё учить, – ворчливо пробормотал Креб. На самом деле, эта отдалённая перспектива не столь его заботила, но пришедшая с возрастом привычка ворчать нравилась ему всё больше с каждым годом.
Рид перевёл рассерженный взгляд на некроманта, и тот кивнул в ответ, подтверждая решение Адалии. Пропажа из столицы наставницы вызовет сомнения и вопросы, а совместная поездка – вполне обычное дело для двух молодых девушек.
– Ты хоть осознаёшь, какой это риск? – обратился он к Нимире. – Стоит ей лишь на секунду потерять контроль, и собственная сила сотрёт её. Ведь этого он и будет добиваться!
Но Эрин опять влезла с ответом первая.
– Значит, нам обоим стоит держать себя в руках. Контролю своего дара учат на первых занятиях в Академии – не это ли ты говорил мне на балу?
– Эрин, хватит! – резко оборвала её Адалия. – Креб, спектакль затянулся.
– Ну хорошо, хорошо, – старик поднялся и рывком содрал старый гобелен со стены. В просторной