Судя по сообщениям испанских хронистов, ещё в начале XVI века существовали обширные жреческие и правительственные библиотеки, однако их уничтожали конкистадоры и католические миссионеры. Крупнейшее книжное аутодафе провёл в Мани в 1562 году епископ Юкатана Диего де Ланда, тогда были сожжены 27 рукописей. Сохранившиеся кодексы майя привлекли внимание исследователей ещё в XIX веке, неоднократно воспроизводились в печати и стали материалом, на основе которого Юрий Кнорозов в 1950-е годы расшифровал письмо майя. Полный перевод всех четырёх рукописей майя на русский язык был опубликован в 1975 году.
В основе кодексов – астрологические и календарные таблицы, по которым жрецы предсказывали часы появления на небе планет.
Советский ученый Юрий Валентинович Кнорозов в 1952—1955 годах дешифровал письменность майя [92]. Благодаря Кнорозову большинство иероглифов древних майя, которые они оставили в кодексах, на многочисленных сооружениях, вазах, масках и прочих памятниках культуры, теперь можно прочитать.
Кодекс Гролье
В 1960-х годах, американский исследователь майя Майкл Коу узнал о волнующем открытии в Мексике. Доктор Хосэ Санз получил древний манускрипт доколумбовой эпохи [88]. Кодекс состоит из 11 повреждённых бумажных фрагментов форматом примерно 18×12,5 см каждый; изображения только с одной стороны листов. Предполагается, что оригинал состоял не менее чем из 20 листов.
Сохранилось всего 11 страниц без начала и конца. Кодекс сильно повреждён: от страницы 10 остался обрывок, на странице 11 утрачен столбец с цифрами. Стиль рукописи находится под сильнейшим науа-миштекским влиянием, о том же свидетельствует написание чисел с помощью одних только точек. Шесть страниц кодекса содержат изображения воинственных Богов, ведущих жертвы на верёвке; имеются два изображения Богов с дротиками и копьеметалкой, а на листе 7 бог с копьём стоит перед растением. В тексте использованы всего семь не повторяющихся иероглифов, расположенных вертикальными колонками. Каждый лист подписан положением фаз Венеры от роста после нижнего соединения (утренней звезды) до появления её как вечерней звезды [93].
Как известно, майя питали болезненную страсть к звёздам и даже местоположение городов выбирали в соответствии со звёздной схемой. По содержанию найденный Кодекс Гролье перекликается с таблицами Венеры в Дрезденском кодексе. Он содержит изображения таких же Богов и астрологические данные, соответствующие фазам Венеры в упрощённой датировке по календарю майя [91].
Группа под руководством профессора Стефена Хьюстона (Stephen Houston) из Брауновского университета внимательно изучила происхождение рукописи, характеристики и стиль иконографии, природу и значение таблиц Венеры, научные данные, в том числе данные радиоуглеродного анализа, а также физические характеристики самого кодекса: как он был изготовлен, из какой бумаги, каким образом наносились