– Не вижу смысла.
– Но…
– К тому же мы приехали. Ушерец, ты веруешь в Господа?
– В последнее время моя вера несколько пошатнулась…
– Хватит бредить, – поморщился лысый. – Если веруешь, то скоро обретёшь бессмертие, если нет – станешь грязью. Выбирать тебе. – Деревянные, обитые жестью дверцы распахнулись, адиген важно вышел, зевнул и заметил стоящему справа приотскому офицеру: – Прекрасное место.
– Благодарю.
Фургон доставил приговорённых на залитую солнцем опушку густого смешанного леса. Всего несколько часов назад в Межозёрье шли жестокие бои с использованием огромного количества боевой техники, и Адаму казалось, что в ходе сражения они с землеройками перепахали всё, что только можно, однако именно этой опушке повезло уцелеть. Но война добралась и сюда.
– Вам придётся выкопать могилы, – сообщил землеройка.
А рядовой, подтверждая слова офицера, воткнул в землю две штыковые лопаты.
– И не подумаю, – отрезал адиген, брезгливо глядя на шанцевый инструмент.
– Но вы должны, – растерялся офицер.
– Я?! Должен? Ядрёная пришпа! Я даже обсуждать это не собираюсь!
– Я тоже не стану копать, – добавил Адам.
– Тогда мы вас повесим! – рявкнул опомнившийся приотец. – Веревка есть, а могила не понадобится.
Сантеро собрался высказаться в том плане, что именно к петле его и приговорили, но лысый опередил алхимика.
– Кто выкопает мне могилу? – осведомился помрачневший адиген, обращаясь к солдатам, и Адам с удивлением понял, что угроза подействовала: болтаться на веревке гордецу не хотелось. – Мне нужен землекоп.
В ответ раздались смешки.
Лысый повернулся к офицеру:
– Насколько я помню, моё имущество будет передано родственникам?
– Совершенно верно, – подтвердил приотец.
– Тому, кто выкопает мне могилу, я завещаю медальон! – Адиген снял с шеи золотой овал с изображением Доброго Маркуса и продемонстрировал его молниеносно заинтересовавшимся солдатам. – Даже в самой захудалой скупке за него дадут не меньше цехина.
– Я выкопаю, – подался вперёд один из рядовых.
– Отлично, доброволец, за работу. – Лысый сложил на груди руки. – И пошевеливайся, терпеть не могу лентяев!
Сантеро негромко выругался, поморщился, поймав на себе выразительный взгляд командующего экзекуцией офицера, и тоже взялся за лопату.
– Слышал, ваше последнее желание было весьма экстравагантным, – улыбнулся офицер, глядя на адигена.
– Теперь я согласен на трубку, – мгновенно отозвался лысый. – Это лучше чем ничего.
– Моя сгодится?
– Вполне.
Адам покачал головой и обречённо вонзил лопату в землю. До расстрела оставалось примерно полтора метра мягкой приотской земли.
Часть I
Змеиный