Молодой человек не ответил, лишь внимательно посмотрел на нее. У него было доброе лицо и синие, как чистое небо, глаза. Девушка немного смутилась.
– Не скажете, кому бы предложить вещи для обмена на картофель? – спросила Анастасия.
Парень встал и протянул руку к ее вещмешку. Девушка подумала, что он хочет посмотреть, что в нем, и с охотой передала ему мешок, описав содержимое:
– Там детские вещи, на мальчика, а также сарафан для пожилой женщины и пуховый платок.
Незнакомец без слов закинул вещмешок на плечо и, взяв Настю за руку, направился в деревню.
«Странный какой-то. Может, немой?» – подумала девушка, но не испугалась, так как облик молодого человека не внушал ей опасений.
– Меня Настей зовут, а вас? – попыталась познакомиться с неизвестным она.
– Николка я, – выдавил из себя парень громким голосом.
Анастасии показалось, что с ним что-то не в порядке, и она, высвободив руку, хотела попросить свои вещи обратно. Но неожиданно ее спутник остановился у последнего деревенского домика, похожего на банный сруб. В огороде девушка заметила пожилую женщину, вмиг успокоилась и смущенно улыбнулась ей:
– Здравствуйте..
– И вам дай Бог здоровья, – приветливо откликнулась старушка.
– Я привезла вещи на обмен, – показала Настя на вещевой мешок на плече Николая.
– Ой, деточка, да мы сами последнее с прошлого урожая доедаем, – пожаловалась на нищету баба Фрося. – Но ты проходи в избу, чайку хоть попьем.
– Фроська, дай ей картошки, – вдруг резко выпалил Николка, – ей нужно.
– Так ведь и нам, Николка, она нужна, – вздохнула старая женщина.
– Фроська, не гневи Бога!
– Ладно, может, малость и подмогнем, – еще раз вздохнула старушка.
В домике было довольно чисто, но бедно. Через маленькие окошки света поступало мало, изба освещалась больше за счет улыбки Николки. Бабушка вскипятила чаю, заваренного на зверобое, и угостила гостью малиновым вареньем.
– Ну, лезь в погреб, набирай картошки, – к радости Николки, распорядилась баба Фрося, и тот кинулся исполнять.
– Пиджак хоть сними, а то уделаешь! – вслед ему крикнула женщина.
– А что такое с Николаем? – решилась поинтересоваться симпатичным, но очень странным молодым человеком девушка.
Пока Николки не было, Ефросинья Александровна рассказала приятной гостье их семейную драму, к изумлению заметив в конце разговора, что у девушки потекли слезы.
– Я и не предполагала, что в нашей стране случается такое, – всхлипнула Настя. – Прямо на глазах у ребенка…
– Эх, деточка, – погладила ее по голове баба Фрося, – не мы одни с Николаем страдаем, много людей мук страшных приняли. И еще примут.
Появился улыбающийся Николка, неся мешок, наполовину наполненный картошкой.
– Эхва, всю, что