И вот шаман поднялся с одеяла, расстеленного на муравейнике. По щекам и по лбу его ползли букашки, копошились в паху, лезли из-под век, а Углю Медведя хоть бы что. Широко расставив ноги, он затянул волчью песню. И медленно, спотыкаясь и останавливаясь, пошел к стаду. Под мокасины при этом он не глядел. Две кружки отвара из мухоморов хранили шамана от мин и тарантулов, растяжек и сколопендр.
– Наберитесь храбрости, не пугайтесь, следуйте за мной туда, где вы увидите меня на белом коне! – пел Уголь Медведя быкам и коровам, матерым вожакам и молочным телятам.
И бизоны откликнулись на зов Угме.
Звери собрались вокруг него, доверчиво тыча мордами в спину и живот, в бока и ноги. Шершавые языки лизали ладони старца.
Стас не дышал. Вот-вот, сейчас, прямо сейчас!..
Уголь Медведя запрокинул к небу иссеченное шрамами лицо. Ветер, как пес-проводник – ветошь, трепал седые космы шамана. Это знак, долгожданный знак. Самед хмыкнул и натянул тетиву. Лосиная Ресница, зажав в зубах мачете, бесшумно пополз вдоль растяжек. А Стас, согнувшись вдвое, двинул напрямую. Он был предельно внимателен и высоко поднимал ноги. Ведь он не заклинатель духов, нажимные крышки трогать пятками не умеет. То есть умеет, но только один раз.
В высокой траве мелькали головы воинов племени. Охотники окружали стадо. Одурманенные шаманом бизоны не замечали людей, бодали друг дружку, пытаясь ближе подобраться к Углю Медведя.
– Обними меня, я не смотрю! – пел Угме.
Зазвенел лук в руках коротышки Самеда, отпустив стрелу на волю.
– Моя любовь, это я, ты меня слышишь? – спросил старик у неба. Он рыдал и рвал на себе волосы. Ногти его впивались в худые ребра, царапали зеленоватые татуировки на предплечьях и груди.
Стас вогнал наконечник копья под лопатку мощного быка. Бык рухнул мордой вперед, засучил задними ногами.
– Други, сохраняйте выдержку. Я вижу мою возлюбленную… – шептал Уголь Медведя.
Мачете Лосиной Ресницы рассек загривок рябого теленка: ш-шкр-р-р!
Тяжелое дыхание охотников да звон комаров – и больше ни звука. Деловитые удары, плеск крови – это просто бойня, бесшумная и жестокая. Бизоны умирали молча: ни хрипа, ни мычанья. Только шелестела трава, примятая тучными боками. Ножи касались глоток, дубины ломали хребты, и было скользко под ногами…
Внезапно шаман замолчал. Слезы промыли русло на его измазанном красной глиной лице. Муравьи копошились в глазах, кусали губы старца. Очнувшись от транса, шаман снял с уха надоедливое насекомое, растер пальцами в мокрое пятнышко – и тут же взревел недобитый бык, замычала молодая коровка, из шеи которой торчали две стрелы.
Боль и предсмертные хрипы. Междутропье наполнилось звуками.
Уголь Медведя очистил лицо от муравьев. Пошатываясь, он брел среди туш, высматривая первого убитого бизона. Наклонился и отрезал кончик хвоста зверя. Подозвал самого быстрого охотника племени, Лосиную Ресницу, и вручил ему трофей.
Провожая