Вера вышла из магазина, сделала несколько шагов и остановилась. Мужчина хотел проскочить мимо. Но он заметил Веру еще раньше и сейчас понял, что та узнала его, а потому изменил направление и подошел.
– Добрый вечер. Вы еще на службе или уже нет?
– Как раз домой собралась.
– И я вот освободился сегодня пораньше. Уже подошел к парадному, как вспомнил, что в холодильнике хоть шаром покати. И решил пельмешек взять.
– Не надоели пельмени?
Частный детектив пожал плечами:
– Еда как еда. Приходилось и похуже пробовать.
И тогда Вера решилась.
– А у меня дома полно всего, – сообщила она. – Наготовила вчера для гостей, а друзей всего двое пришло. Выбрасывать жалко.
«Похоже, навязываю ему свое общество, – мелькнуло у Веры. – Ведь человек еще днем проскочил мимо, словно не заметил меня».
– Так что приглашаю, – добавила она уже по инерции, надеясь, что малознакомый мужчина тут же откажется.
Но частный детектив посмотрел на нее и кивнул.
– Принимаю ваше приглашение. Но только с одним условием – в следующий раз ужинаем у меня.
– Когда-нибудь, – согласилась Вера.
Они сидели за накрытым столом, разговаривали и пили вино. Владимир немного переживал оттого, что Вера вроде как отмечает свой день рождения, а он оказался у нее в гостях без подарка. После каждого тоста он говорил одно и то же: «Подарок за мной!» Наконец Вера не выдержала и попросила его не повторять эту фразу, а то она начнет подсчитывать, сколько всего подарков он ей должен. Владимир кивнул. И вдруг полез в карман, из которого достал какую-то коробочку. Протянул Вере с объяснением:
– Там внутри булавочка-маячок. Достаточно прикрепить его к одежде вашего объекта, и потом можно проследить на компьютере или на мобильном телефоне его перемещения.
Вера взяла, но сказала, что шпионская штучка вряд ли ей пригодится. Но все равно поблагодарила.
– Только это не подарок, а презентационная раздача, – ответил гость.
– Так вы занимаетесь слежкой… – догадалась Вера. – Простите, наружным наблюдением.
– И им тоже. У меня небольшое сыскное бюро, мы разыскиваем пропавших людей или пропавшие вещи. А поначалу хватались за все. Как-то к нам обратилась некая дама, у которой потерялась собачка. Хозяйка уверяла, что ее любимицу украли, и предлагала любые деньги за помощь. Вроде унизительно такими вещами заниматься, но я согласился. Как ни странно, хорошее дельце получилось. Собачку у дамы и в самом деле похитили, а потом позвонили и потребовали выкуп.
– Смешно.
– Ага, – усмехнулся Владимир. – Особенно если учесть названную сумму – полсотни тысяч евро. Но дама согласилась их дать! Связалась со мной и сообщила, что отказывается от наших услуг, мол, все само собой разрешилось,