Один листок взлетел над дорогой, как подпаленный мотылёк, и приземлился возле ног Елены. «Волшебник изумрудного го…» – успела она прочитать на обгорелом титуле. Страница перевернулась – картинка запестрила красным: хитрые мыши везли через маковое поле усыплённого волшебными цветами льва. Тлеющие искорки бегали по обгоревшему краю листа.
Когда абсолютно всем стало ясно, что библиотеку не спасти, приехали пожарные. Густая пена залила чёрные балки и выщербленные кирпичи. Из входной двери полились мутные потоки воды, грязи и пепла.
На пригорке сгорбившись, сидел измождённый Азим и смотрел на работу пожарных. Рядом с ним покоилась стопка книг, которые он, видимо, с отцовской любовью успел спасти от огня.
Елена подошла к нему, присела на корточки, погладила по спине. Рубашку хоть выжимай! Азим вздрогнул, повернул к ней испачканное сажей лицо и через силу улыбнулся.
– Сюда всё равно никто не ходил! – прокричал он сквозь шум насоса и льющейся воды.
– Мой муж ходил… И я иногда, – ответила Елена, обнимая его за плечи.
Вернулись запыхавшиеся Илий и Дэн, сели рядом на траву.
– Мы построим новую, деда! Не горюй! – заявил парень, вглядываясь в лицо Азима.
– И будем приносить вам книги, которые уже прочитали, – добавила Елена. – А что, отличная идея. С дому по книге. Понемногу у вас соберётся новая библиотека.
Азим улыбнулся, на этот раз немного живее.
– Если бы в этом был толк. Главное, чтобы приходили люди. Книги ничего не сто́ят, пока стоя́т на полках.
– Люди придут, – отрезал Дэн. – Как только построим новую. У нас ведь тут жуть как любят новшества.
Они помолчали. Им вдруг показалось, что выход обязательно найдётся. Что этот пожар – начало, а не конец.
Пожарные вырубили насос, дав передышку слуху.
– Книги жалко, – тихо добавил Илий. – Были ведь такие, которые больше не издают. А я, признаюсь, всё думал, что время ещё есть: скоро зайду к вам за статьями. В следующий раз не буду ждать у моря погоды.
– Не ждите, – ответил библиотекарь.
Доктор загадочно посмотрел на Азима и спросил:
– А теперь скажите, почему это случилось?
Староста ответил Илию таким же таинственным взглядом, и они, казалось, какое-то время думали об одном и том же. Потом Азим покрутил головой:
– Нет. Нет. На этот раз всё просто. Без всяких мифов. Видите ту сосну под проводами? Я уже пять раз звонил рабочим, чтобы срезали верхушку. А они только кормили меня обещаниями. Сегодня ветер был чуть сильней – ветка задела провод, и на кучу сухой травы упала искра. Такое уже случалось, я видел, как провод искрил. Меня не было на месте, когда начался пожар. Данила заметил дым, а когда мы оказались возле библиотеки, уже горела западная стена.
– Вы уверены?
– Уверен. Там виден след, по которому шёл огонь.
– След? – переспросил Илий.
Азим вздохнул:
– Ничего такого. Поверьте мне, на этот