Ох, как же сладко было потом! Ещё слаще, чем в первый раз. А началось всё с рассказа о практике в оранжерее, во время которого Арен вдруг стал расстёгивать Виктории платье на груди.
– Продолжай, Вик, – сказал он невозмутимо, когда она запнулась. – Я слушаю.
Продолжать толком не вышло – как тут продолжишь, когда горячие губы целуют шею и грудь, а нежные руки расплетают косу, лаская затылок.
– Ты… хочешь…
– Хочу. Но главное, чтобы хотела ты. Если тебе не понравится, я почувствую.
Ей нравилось. Ох, как же ей нравилось! Особенно нравилось ощущать его в себе, потому что это давало иллюзию того, что Арен принадлежит ей, и только ей. Он – такой замечательный, сильный и красивый – её муж. Виктории доставляла удовольствие эта мысль.
– Папа! – воскликнул Александр, и императрица отвлеклась от воспоминаний, обернувшись к камину.
Арен вышел из огня, и Виктория закусила губу, наблюдая за тем, как он медленно идёт навстречу сыну и малышке Адель, подхватывает их на руки, прижимает к себе и ласково целует обоих в макушки, вздыхая и закрывая глаза.
Муж не улыбался. И вообще выглядел так, словно только что всех похоронил.
– Рассказывайте, как день прошёл.
– А я думал, ты с Агатой и Софи плидёшь, – пожаловался Алекс, болтая ногами. Адель молчала, с интересом щупая золотые пуговицы на мундире Арена. – А где они и когда плидут?
– Агата и Софи ненадолго уехали, но скоро вернутся, – ответил император ровным голосом, который даже не дрогнул от этой лжи. – И привезут вам с Адель подарок.
– Да-а-а? – Кажется, мальчик никак не мог определиться, радоваться или огорчаться. – А… почему без меня? И без Адель?
– Вы ещё маленькие. Быстро устанете.
– Вот так всегда, – вздохнул ребёнок. – Как что-то интелесное, так я маленький.
– Наоборот, Алекс. Всё самое интересное – маленьким, а тем, кто побольше, остаётся только скучать. – Арен на секунду оторвался от диалога с детьми и посмотрел на сестру. – Ани, можешь идти. Адель давно пора спать.
– Мы ждали тебя, – сказала Анна мягко и, подойдя ближе, обняла императора. – Очень ждали, Арен.
Виктория заморгала, вновь изо всех сил пытаясь не разрыдаться. Что же она такая дура?.. Почему сама не подошла к мужу, не обняла?.. Даже не подумала!
– Иди, – повторил император, передавая Анне на руки Адель. – Я завтра зайду. Сегодня не смогу.
– Я понимаю, – ответила она с той же мягкостью и, на мгновение коснувшись ладонью щеки брата, всё же направилась к выходу из детской.
Как только Анна вышла, Александр широко зевнул, и Арен, внимательно поглядев на ребёнка, заключил:
– Тебе