Потом девушка нахмурилась и вновь посмотрела на Агату в коконе. Затем на Рона. И опять на Агату.
Постепенно выражение её лица менялось, становясь понимающим.
– А-а-а… Нет, но как… Бессознательный характер применения ведь…
– Значит, придумали что-то, чтобы был сознательный! Поэтому и не свет, а огонь.
– Похоже… Но, Рон, – Эн помотала головой, – давай потом это обсудим, хорошо? Сейчас я про другое. Ты можешь к утру понедельника сделать мне пять связных игл? Кровных. Органических2.
– Пять?! Зачем столько? Обычно же одна игла нужна.
– Если тело всё-таки появится от моих, – Эн вздохнула, – манипуляций, то думаю, что отдельно от контура. Его нужно будет пришить, и я хочу использовать принцип связного-артефакта. И оставить иглы в теле, как ты когда-то сделал с Бертом.
– В этом есть смысл, – протянул Рон. – Пять – по числу конечностей плюс голова?
– Да.
– Ладно, сделаю.
– Спасибо. На крови троих человек нужно. Двое уже сдали, сейчас отдам пробирки, а у третьего я завтра сама возьму.
– Император? – уточнил Рон понимающе, и Эн кивнула.
***
Арен поддался на уговоры Эн по одной простой причине.
Он прекрасно помнил, как отец после смерти матери сообщил, что начал чувствовать тяжесть собственной головы. «Венец давит, – так он тогда объяснил. – Чтобы его удерживать, нужна не только магия. Горе делает слабее волю, разрушает тебя изнутри, а что изнутри разрушено, то гнилое. На гнилом ничего не держится».
С середины дня Арен начал ощущать нечто похожее, какую-то тяжесть на лбу и в висках. Словно он носит головной убор, который ему мал на несколько размеров, и поэтому давит со всех сторон.
Эн сказала, что всё нормально. Значит, проблема только в моральном состоянии, но Арен не представлял, как его исправить. Он просто старался не думать слишком много, не отчаиваться и заниматься делом. Дела отвлекали его от мыслей. Так было всегда.
Вот и сейчас – Гектор написал, что готов доложить о расследовании, и Арен отправил ему в ответ зелёный сигнал, попросив перенестись сразу во дворец. Пообщается с Дайдом и пойдёт к Виктории с Алексом.
С момента их последнего разговора главный дознаватель, увы, не повеселел.
– Начну с мелочи, – сказал он сразу, как они сели на диван в кабинете Арена, и Гектор положил перед императором небольшую папку. – Вы просили собрать досье на лечащего психотерапевта Виктории, мои ребята порылись, я тоже посмотрел. Чисто, я бы сказал, девственно. Валлиус ручался. Да и не аристократ он.
– Ещё немного – и я действительно начну избегать титулованных, – пробормотал Арен, взяв папку. – Спасибо, Гектор, я посмотрю.
Дознаватель кивнул и продолжил:
– Теперь к покушению. Около полудня Агата, София, охранники и водитель садятся в магмобиль и едут к Императорскому музею, куда можно попасть только одним путём, объезд исключён. Через десять минут они попадают в портальную