– Они там! – крикнула девочка и указала пальчиком в сторону темной кирпичной постройки, издалека напоминающей невысокий, затопленный болотными водами туннель.
– Стой! – скомандовала Меган и остановилась. – Я не пойду туда. Не тяни меня.
– Ну как же? – возмутилась девочка. – Ты должна им помочь!
– Ты же сама сказала, что они умерли, а значит им уже не помочь.
– Но они умерли, когда были здесь, во сне, – ребенок выглядел очень убедительным, – они навсегда остались здесь. Им страшно и одиноко.
– Я не помогу им, – Меган продолжала стоять, несмотря на то, что девочка изо всех сил старалась тащить ее за руку.
– Ты должна остаться, Меган! – девочка продолжала повышать голос. – Это и твой дом тоже.
– Я не умерла, – она замотала головой, – и уж тем более я не хочу умирать во сне. Нет-нет-нет… Пусть лучше меня собьет машина или я подавлюсь соленым орешком, но я не хочу умирать во сне. Я не хочу доставаться ему.
– Тогда бежим! – девочка дернула, что было сил, и в тот момент Меган почувствовала запах разложения, который усиливался за ее спиной. Выхода не было – они побежали в сторону кирпичных катакомб.
Меган на ходу изо всех сил щипала себя за щеку, зная, что проснется потом с маленькими синяками. Если проснется. Но она все никак не просыпалась.
Поднырнув под затопленный невысокий арочный вход, они оказались в большой темной комнате. Запах разложения сменился запахом сырости, но воды под ногами больше не было: во сне текстуры меняются непредвиденно и незаметно для глаза. Комната напоминала старый, заброшенный подвал, стены были отделаны темным кирпичом. На одной из них висело множество фотографий. Детских фотографий.
– Кто все эти дети? – спросила Меган, разглядывая изображения.
– Это все, кто здесь… обитает, – девочка произнесла эти слова немного невнятно.
– Ты хотела сказать «живут»?
Девочка закивала в ответ.
– Они сами не смогут выбраться. Они там, – она указала пальцем в темноту, куда, уходил коридор или туннель из этого подвала.
– Ну уж нет, – замахала руками Меган, наконец высвободивши одну из рук из холодной ладони девочки, – я туда не пойду. Мне и так предстоит проснуться с мокрыми ногами и колотящимся сердцем. И я не собираюсь оставаться здесь.
– Ну как же дети?.. – девочка готова была расплакаться.
– Как тебя зовут? – спросила ее Меган.
– Анна, – сказала та.
– Ты одна из них?
– Я… я не знаю. Но здесь нет моей фотографии.
– Ты спишь? Или ты умерла? Или тебя никогда не было?
Анна задумалась.
– Я была, – неуверенно сказала она, – была. Но это неважно. Я знаю, что там – дети, и они ждут тебя, ждут, чтобы ты поиграла с ними, чтобы ты помогла им освободиться. Они лежат. Понимаешь, Меган? Они лежат!
– Я не пой-ду к ним, – сказала Меган грубым голосом, произнося по слогам.
– Но